得不行的一统之事！此非虚言，乃是孤一路行来，亲眼所见，亲身所感！”
他再次将目光聚焦在张任脸上，语气变得更加恳切，甚至带着一丝质问：“将军忠于刘璋，恪守人臣之节，孤发自内心地敬佩。此乃士人之风骨，武将之荣耀。然，请将军扪心自问，那些在雒城墙头、在您眼前战死的、年轻的蜀中子弟，他们何辜？那些在城中惊恐万分、家园被战火波及的平民百姓，他们又何罪？将军所坚守的这份忠义，难道就是要让整个益州的土地都浸满鲜血，让所有生民，都为刘璋一人之庸碌、之决策失误而殉葬吗？这，真的是忠吗？还是……另一种形式的不仁？”
这番话，如同积蓄了万钧之力的潮水，一波又一波，持续不断地冲击着张任那由传统忠君思想构筑起的、原本看似坚不可摧的心防堤坝。他张了张嘴，喉咙干涩，想要厉声反驳，想要斥责对方偷换概念，想要强调“忠臣不事二主”的古训……但脑海中，却不合时宜地、清晰地浮现出那些画面：那个被巨石砸碎、连名字都来不及喊出的年轻盾牌手；那个被流矢射中咽喉、在他怀中抽搐着死去的亲兵；还有城破前，那些缩在屋角、用惊恐无助眼神望着他们这些军人的普通百姓……
他发现自己那些固有的、被视为天经地义的信念，在“天下大势”与“黎民百姓”这些更加宏大、更加根本的概念面前，第一次显得如此苍白、如此无力，甚至……带着一丝自私和迂腐的色彩。一种前所未有的迷茫与混乱，如同藤蔓般缠绕上他的心头。
就在张任心神剧烈震荡，内心坚固的堡垒出现道道裂痕，却仍因惯性的骄傲和固执而不肯坍塌之际——
囚室外再次传来脚步声，以及守卫清晰的通报声：“启禀魏公，严颜将军求见。”
刘湛目光微动，点了点头：“请严老将军进来。”
房门再次被推开，老将严颜的身影出现在门口。他显然也是匆匆赶来，身上还穿着便服，脸上带着些许旅途的风尘与一种复杂的、混合着关切与沉重的神情。
严颜步入室内，目光第一时间就落在了被反缚于椅、形容狼狈却依旧挺直脊梁的张任身上。看到这位素来以勇毅刚烈著称的后辈同僚落得如此境地，严颜眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的痛惜、物伤其类的悲凉，以及一丝……他自己也刚刚经历过的、类似的挣扎痕迹。
他先是向刘湛恭敬地行了一礼：“魏公。”
刘湛微微颔首还礼：“老将军来得正好。”
严颜这才转向张任，步履略显沉重
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