不像郭嘉那般犀利尖锐，却如同春风化雨，润物无声；又如同压垮骆驼的最后一根稻草，精准地落在了张任心中那堵摇摇欲坠的墙壁最关键的位置。
看着眼前这位自己素来敬重、其品行无可指摘的老将军，听着他那发自肺腑、充满无奈与理性的劝说，再回想起方才刘湛那番关于“天下”与“民心”的煌煌大论，以及郭嘉那虽不中听却直指要害的质问……张任发现，自己心中那坚持了半生、视为圭臬的“忠义”信条，正在以前所未有的速度分崩离析。
他不再愤怒，不再试图用激烈的言辞捍卫那已不堪一击的立场。一股巨大的、难以言喻的疲惫感，如同潮水般席卷了他的全身。他不再倔强地昂着头，而是深深地、仿佛耗尽了所有力气一般，低垂了下去，肩膀难以抑制地微微耸动起来。那不是哭泣，而是一种信念崩塌后，精神无所依归的巨大失落与空虚。
囚室内，陷入了一片漫长的寂静。只能听到张任粗重而压抑的喘息声。
刘湛、郭嘉、严颜，都静静地等待着。徐晃按在刀柄上的手，也不知不觉地松开了几分。
良久，仿佛过了一个世纪那么漫长。
张任终于再次抬起了头。
此刻，他眼中的熊熊怒火、桀骜敌意，已然消失不见，取而代之的，是一种如同暴雨过后、万物萧瑟般的落寞，一种深不见底的疲惫，以及……一种仿佛卸下了千钧重担后的、带着苦涩的释然。
他脸上的线条似乎都柔和了一些，尽管血污和伤痕依旧，但那层坚冰般的外壳，确已融化。
他挣扎着，想要从椅子上站起身来。但因为长时间的捆绑、伤势的疼痛以及精神的巨大消耗，他的动作显得异常艰难和笨拙，身体晃动了一下，几乎要栽倒。
刘湛对徐晃使了一个眼色。
徐晃会意，迈步上前，从腰间抽出一柄寒光闪闪的匕首。张任下意识地身体一绷，但随即又放松下来，闭上了眼睛，仿佛在等待最终的审判，又像是彻底放弃了抵抗。
徐晃没有多余的动作，手腕一翻，锋利的匕首精准地划断了反缚着张任双臂的、已经勒进皮肉的牛筋绳。
绳索脱落，带来了血液重新流通的刺痛和麻木感。张任活动了一下僵硬无比、仿佛不属于自己的手腕和手臂，那上面留下了深紫色的淤痕和破皮的血口。
然后，在室内所有人目光的注视下，他缓缓地，动作甚至有些踉跄地，离开了那张冰冷的木椅。他站稳身形，尽管依旧虚弱，却努力挺直了腰背。
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