车马辚辚，自扬州北上，过江淮，渡黄河，一路官道坦途，却也足足走了近月。深秋的风已带寒意，吹黄了沿途的林木。当巍峨的京城城墙终于出现在地平线上时，饶是沉稳如顾晏辰，眼中也掠过一丝不易察觉的放松与慨然。
苏瑾鸢挑起车帘，望着那座熟悉的、盘踞在平原上的巨大城池。去时满心疑窦，身世未明，前途未卜；归来时，虽伤痕未全然淡去，却已手握传承，心有所归，更有了必须守护的人和事。阳光洒在青灰色的城墙上，泛起一层淡金色的光晕。
城门处早有礼部与鸿胪寺的官员，以及顾、谢两家在京的重要族人等候。旌旗招展，仪仗分明。比之扬州港的热闹，京城的迎接更显规制与隆重，也透着一股无形的、属于权力中心的压力。
顾晏辰与苏瑾鸢下车，与前来迎接的官员族人见礼。寒暄中，苏瑾鸢敏锐地察觉到数道隐蔽的、评估打量的目光在她身上逡巡。护国公主、墨县主、荣安县主（平反墨家后所得爵位）、未来镇国公夫人……她身上的头衔与光环，以及神秘归墟之行带回的“功绩”，足以让她成为京城眼下最引人瞩目的焦点之一。
简短的仪式后，队伍并未直接入宫。皇帝体恤，特旨令顾晏辰与苏瑾鸢先回镇国公府（因功新赐，紧邻原镇北侯府）与谢氏在京宅邸安顿，三日后于宫中设宴，再行正式封赏与奏对。
这给了他们宝贵的缓冲时间。
镇国公府是座五进的大宅院，皇帝亲赐，内务府督造，虽不及百年世家的底蕴厚重，却处处透着新贵的气派与精致。顾晏辰只留了少数心腹打理，大部分仆役皆是皇帝所赐或新采买，尚需整顿。
苏瑾鸢并未入住镇国公府，而是随谢云舒回到了谢氏在京城的祖宅。这是她身为谢氏家主应有的体面，也避免了尚未成婚便同居一处的非议。守拙真人与阿杏随她同住谢府，姜屿及部分寻墟者骨干则被顾晏辰妥善安置在京城一处隐秘的别院，既受保护，也便于后续联络。
回到谢府，关上大门，仿佛又隔开了一层喧嚣。谢氏在京族人不多，且早得谢云舒传信叮嘱，对苏瑾鸢这位年轻却功勋卓著的家主敬畏有加，安排得周到却不过分打扰。
苏瑾鸢终于有了完全独处的空间。她立刻进入灵蕴空间。
“娘亲！”朗朗和曦曦正在阿杏的看护下，尝试用小铲子在一小块新开辟的“试验田”里挖坑，说是要种娘亲新带回来的“亮晶晶的种子”（星尘砂伴生的一种特殊植物种子，苏瑾鸢在凤凰岛所得）。见到苏瑾鸢，立刻
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