该记和不该记的数目。”
“该记的，是云锦庄明面上的进出。不该记的……”漕三爷笑了笑，那笑意却没到眼底，“是打点各处的‘节敬’，是税卡上多花的‘辛苦钱’，还是……某些人收了钱，却让你爹背了黑锅的烂账？”
于小桐抬起眼，直视着他。“三爷既然都猜到了，何必再问小女子。”
“猜是猜，眼见为实。”漕三爷身体微微前倾，那股属于江湖人的压迫感悄然弥散开来，“于姑娘，打开天窗说亮话。你手里那点东西，对赵德禄是催命符，对沈半城是肉中刺，对你……是祸根。但你若以为凭着它就能跟他们掰手腕，那就太天真了。赵德禄背后站着税课司，站着朝廷的法度，他咬死你爹账目不清、偷漏税银，你这点私下打点的记录，非但洗不干净，反而坐实了行贿。沈半城更简单，他扣着那批‘黑货’，一口咬定是你爹当年托他保管却迟迟不结清款项，货无正引，钱货两糊涂，官司打到开封府，你也占不到理。”
他说得慢，字字清晰，像钝刀子割肉。
“那三爷为何要帮我？”于小桐问，声音很稳，“在赵掌柜上门时，让你的人递那句话。”
“帮你？”漕三爷靠回椅背，嗤笑一声，“我是在帮漕帮的规矩。沈半城手伸得太长了，想自己组船队，走私路，绕过码头，绕过我们这些‘喝浑水’的。他以为打通了几个关节，塞够了银子，就能把漕运当成他庆丰号的后院？”他眼神冷下来，“于姑娘，你爹那批湖丝，当年卡在税引上，是真。但后来能‘疏通’，你以为光靠给赵德禄塞钱就行了？南边来的货，进汴京的水路，大大小小十几个卡子，哪个不得打点？哪个不得看码头的脸色？沈半城当年牵的线，拍胸脯保证一路畅通，结果呢？货到了，引子却‘特别’，卡在最后一道关上。你爹急得跳脚，额外花的那些钱，一大半进了谁的口袋，你真当沈半城干干净净？”
于小桐想起手记里父亲那句“沈公邀合伙贩私茶，其利厚，然险甚，婉拒之。沈公言‘可惜’，神色莫测”，又想起那张盖着双印的空白纸片。一个模糊的轮廓，在漕三爷的话语里逐渐清晰。
“三爷的意思是，沈东家与税课司，甚至……与‘漕务稽核司’里某些人，早有勾连？那批湖丝，本就是他们设的局？”
“局不局的，说不上。互利互惠罢了。”漕三爷端起自己那杯早已凉透的茶，抿了一口，“沈半城需要一些‘特别’的货，来打通更上面的关节，或者拿捏一些像你爹这样有把柄的合作伙伴。税课司和稽核司
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