里有人需要外快，也需要有人帮他们处理一些‘不方便’的账目。你爹，还有当年经手的吴先生，不过是恰好撞进了这个网里。吴先生聪明，留了后手，躲了。你爹……老实，总想着破财消灾，守着自己的小铺子，结果越陷越深。”
茶室里安静下来，只有外面鱼市隐约传来的嗡嗡声。檀香烧出了一段灰，轻轻断裂，掉在香炉里。
“三爷告诉我这些，想要什么？”于小桐问出了最关键的问题。
漕三爷放下茶杯，目光落在她始终紧紧按着的怀前——那里鼓着一块。“你那本‘不该记’的账，里头关于漕运各路卡子打点的记录，尤其是近三四年的，抄一份给我。要详细，时间、经手人、数目、名目，越清楚越好。”
于小桐指尖收紧。“三爷要用这个……”
“清理门户，也好，跟某些人谈谈价钱也罢，是我的事。”漕三爷打断她，语气不容置疑，“作为交换，三日后的对质，漕帮的底档和人证，会咬死那批湖丝入库手续齐全，经手脉络清楚。至于税引‘特别’的问题……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“那是庆丰号当年提供的担保，是沈半城与税课司之间的承诺，与你云锦庄何干？你爹只是付钱买货的客商，货有问题，该找保人，找牵线人。”
这是要把所有疑点，全部引向沈东家和赵德禄。
于小桐心跳加快。这条件听起来诱人，几乎是目前绝境中能抓到的最有力的援手。但她没立刻答应。“三爷如何能保证，漕帮的证词一定管用？赵掌柜若一口咬定我爹知情，甚至参与……”
“那就看，谁手里的筹码更硬，谁的故事更像真的。”漕三爷淡淡道，“赵德禄怕什么？怕他当年贪墨、做假账的事被掀出来，怕他屁股底下的位子不稳。沈半城怕什么？怕他勾结官吏、操纵‘黑货’交易、甚至意图染指漕运的盘算曝光。你那本账，加上我手里的一些东西，足以让他们互相猜忌，谁也不敢先把你往死里逼。”他看着她，语气缓了缓，“于姑娘，你是个聪明人，比你爹懂得变通。这是个交易，你给我我要的，我帮你渡过眼前的难关。至于以后……云锦庄若能活下来，码头上的生意，自然有你的份。”
威逼，利诱，条分缕析的利害关系。漕三爷把一切都摊开了，反而让人更难拒绝。
于小桐沉默了很久。怀里的油布包贴着胸口，微微发烫。她知道漕三爷要的是什么——那些记录，是漕运系统内部腐败的证据，也是他打击异己、巩固权力的武器。交出去，等于将一部分主动权让渡
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