提步穿过石室，走向另一端的出口。出口连接着一条更窄的通道，只容一人通过。通道两侧岩壁上的水迹消失了，取而代之的是干燥的风化痕迹，脚下的沙土也比之前更细碎。她能感觉到通道在轻微地向下倾斜，方向指向西北，不断深入地下。
走了约莫数十步，通道尽头传来一阵更为清晰的声响，那声音不同于自然的滴水或风声，而是低沉的、连续的、规律的轰鸣，像是某种机械装置在有节奏地运转。轰鸣声中还混杂着细微的金属撞击声，链条转动时发出的哗啦声，以及偶尔闪现的、带着低哑嘶鸣的呼喊声。
苏晓停下脚步，借着一个弯折的掩护，向声音的源头看去。通道尽头通往一处比她方才经过的所有石室都要宽阔得多的空间。那里亮着明亮的火光，四五支火把插在墙壁的铁环中，照亮了整片区域。光线中，苏晓看到了数道人影正在忙碌着。有人推着独轮车来回搬运石块，有人用铁锤和凿子叮叮当当地敲击着一面岩壁，有人将一个沉重的铁制物架从一架木制起重装置上卸下，抬起抬落间发出了沉闷的金属碰撞声。
而在这一切的中央，一个更为庞然的身影矗立在阴影中，被火光映照出模糊的轮廓。那是一只巨大的、深黑色的金属造物，形状如同一口倒扣的巨钟，底部与地面之间连接着几根粗大的铁链和管道，管道延伸向四面八方的墙壁，仿佛一条条黑色的巨蛇，将这片地下空间与更深远的地方连接在一起。金属造物的表面布满斑驳的锈迹和暗红色涂料，那些涂料在某些位置被磨损得剥落，露出下方乌黑的铁质层，如同某种剥开皮肉后露出的筋骨。
苏晓的目光，在金属造物上停了好一阵，没有移开。她虽然不知道这铁钟的具体用途，但仅凭它的体量、造型和周围那些忙碌的人影，也大致能够判断出，这件东西正是“渊蛇教”在这片地下深处运作的核心。那些人不是驻守的修士，更像是普通的工匠和苦力，被驱使着为这座巨大的机械装置服务。
苏晓没有急着行动。她退后半步，将身体完全隐入阴影中，在火光照不到的暗处安静地观察着，将这片地下空间的人员分布、通道走向、机关细节一点点记在心中，脑中迅速拼凑出一幅更完整的画面。狗剩叔当初断掉的线索，在永殇之海被掩盖的真相，以及银石片上那些冷绿的纹路——似乎都在这幽暗的火光与阴影之间，渐渐拼合成形。
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