漏斗投入桶中，经摇柄带动搅拌或粉碎后，再由铜管输送到下一环节。从桶内叶片磨损的程度来看，这台机器运转的时间已不短。
她没有在这台机器上花费过多时间，转而查看那些堆放在墙根的木箱和布袋。她打开一只离得最近的木箱，箱内整齐码放着一层用油纸包裹的物件，每件约一尺见方，扁平厚重。她轻轻掀开一张油纸的一角，露出底下一块压制成型的灰白色砖状物。砖状物的表面光滑，质地坚实，轻轻一折就会从侧边掉落粉末。她指尖捻了捻那粉末，触感细腻，与塔克拉洼地水晶柱下的沉积粉末基本一致，只是颜色略深、颗粒更细。
苏晓将油纸重新包好，把木箱盖合回原位。她又打开旁边的一只布袋，袋中装的是同一种灰白粉末，但颗粒更粗，颜色也深浅不一，似乎经过初步破碎但尚未完全提纯的原料。这些发现让白驼堡的角色在她脑中更加清晰：这个藏在山谷盆地中的据点，承担的是对来自井下的深渊原料进行初步加工、压制定型和周转输送的职能。
她正想继续查看库房深处那堆用旧毛毡覆盖物时，门外传来脚步声——轻，但步幅和着地方式都与普通行走不同，更像是在快速而不慌乱地移动。苏晓立刻松开手中的布袋，闪身到库房大门旁边的木箱堆后蹲下，将身体压到最低。
脚步声一直走到库房门口，停顿了一下。随后门锁的方向传来一声轻响，像是有人在推门。门板被推开数寸，一束昏黄的灯光从门缝中泄了进来，照在苏晓刚才站立的位置。灯光停了几秒，又缓缓收回，门板被重新合上。脚步声再次响起，朝着巷道另一端的方向渐渐远去。
苏晓屏住的呼吸缓慢地吐出。她没有立即起身，又在木箱堆后蹲了很长一段时间，确认那脚步声去远后，才无声地站起来，准备离开库房。她没有动库房中的任何东西，将拉开的门缝恢复到原来的角度，退回了巷道中。
她沿巷道边缘快步向围墙豁口方向移动。经过马厩附近时，她注意到马厩门口的马灯被挑得更亮了一些，灯光中能看到一个人影坐在马厩外的石墩上，背靠墙，手里像是在摆弄什么东西。苏晓没有放缓脚步，将身形隐入墙下的阴影中，不动声色地从那人视线不及的角度绕了过去。
翻上围墙豁口时，她最后回头看了一眼白驼堡深处。中央石楼的二层窗户中，灯光仍然亮着，隐隐能看到有人影在窗内走动。夜风从谷口吹来，将那面旗帜吹得猎猎作响，像是这座隐于山间的堡垒正在无声地呼吸。
苏晓翻身落回墙外，沿谷道外侧的坡地
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