这条地道的确有人在近期反复走过，而且通行的频率不低，否则地面不会是这样均匀而紧实的踩踏状。
苏晓取出一块火镰，擦亮一小团火绒，借着那微弱的光线向四周看去。井底的面积不大，约莫三尺见方。她所在的位置是一座地下通道的交汇处，除了来时的竖井，还有两个口子：一个向北，洞壁边缘规整，地面同样被踩实了，痕迹较新；另一个向南，但洞口被石块和泥土堵得严严实实，石块之间的缝隙中还塞了干草和碎布，像是刻意封死的。
苏晓看了一眼向南被封堵的洞口，判断那很可能就是通往白驼堡内部旧地道的方向，但不知为何被堵死了。她没有费时间去搬动那些石块，而是将目光转向向北延伸的那个洞口。洞口呈拱形，高约四尺，宽度刚好容一个人侧身通过。地面同样被踩实了，洞壁两侧有明显的剐蹭痕迹，那是运载物经过时与洞壁摩擦留下的。从剐蹭的深度和位置来看，通过这里的物体既不算太宽也不算太高，应该是体积不大但重量不小的货物，形状像箱子或桶。
苏晓弯下腰，钻入了洞口。洞内的空间比井底还要狭窄，她只能弓着腰前行，头顶和两肩几乎贴着洞壁。火绒的光照范围有限，她只能一步一停地向前摸索，用脚步感受地面的平整度变化，用指尖感知洞壁上的凹凸和湿润程度。
通道先是朝北走了一段，然后微微向左拐，随即又是一段直路。这段距离大约走了百余步后，通道开始逐渐下行，坡度并不大，但能感觉到地面在往下倾斜。空气也发生了细微的变化，从潮湿的泥土味中夹杂出一股淡淡的熏烧气味，像是油脂燃烧后的烟味被人逐渐带入并弥漫在了通道中。这说明附近有人在生火或使用某种明火装置，通道尽头应该已经到了有人员活动的区域。
苏晓将火绒吹灭，放回衣袋中，在黑暗中继续向前摸行。她放慢脚步，每一步都先用脚尖探路，确认没有障碍物后才踏实踩下。黑暗中，她的听觉被无限放大。远处传来一阵极轻微的声响，像是有节奏的咚、咚声，来源很低沉，像是从地下的土壤和岩石间传来的。她停下来细听，那声音隔一段时间就会重复一次，不紧不慢，像是一种机器或工具在有规律地运转。
苏晓判断，那正是从白驼堡方向传出的声音。她沿着声音的方向继续向前摸行，通道的宽度和高度逐渐变大，从仅供一人弓腰钻行，慢慢变得可以直立行走。地面也由细土变成了更硬实的沙土，踩上去几乎没有声音。
她在一个转角处停下，探出头去。前方大约十来步远的地方，通道的
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