设备室里那盏昏黄的油灯吊在墙角，火苗几乎不再跳动。阿木蹲在门边阴影中，枪口朝向来路方向，半侧身子替苏晓守着退路。苏晓站在北侧那道门洞前，最后扫了一眼铁架上层层叠叠的白色麻袋，侧身挤入了门洞。
门洞后的巷道比设备室的入口更窄，宽度仅容一人通过，地面不再平整，铺设的砂石消失，换成了裸露的岩面。岩面上有规律地分布着一道道浅沟，像是被长期流淌的液体冲刷后形成的。苏晓弯下腰，借着门洞透进来的微光观察那些浅沟。沟底积着一层灰白色的干涸沉积物，与管道中液体的残留痕迹一致。
她沿着巷道向前走了大约四五十步。脚下的温度开始发生变化，从之前的冰凉逐渐升高到一种闷热的程度，像贴着地热表面行走。壁面上出现了凝结的水珠，水珠顺着岩壁流下，在低洼处汇成细流。空气中除了潮气，还有一种难以描述的厚重气味，介于油脂和草灰之间，不刺鼻，却挥之不去。
巷道在尽头处没有任何过渡，直接敞开为一个高阔的天然空间。苏晓在空间入口的阴影中停下脚步，谨慎地观察了很长时间。
这个空间没有经过人工修整，像是一只巨兽在地层深处张开的口腔。地面凹凸不平，穹顶最高处隐没在黑暗中，看不到边界。空间的中心位置有一片区域被暗红色的光照亮。光源来自几个固定在岩石柱上的灯台，灯台上不是油灯，而是某种发出暗红光泽的器具，像炉中燃烧后却未明火的炭块。那种光不刺眼，却在暗处扩散得很远，让整片空间笼罩在一层压抑的暗红色中。
苏晓压低身形，贴着岩壁向光源方向移动。她走了大约二三十步后，前方的景象逐渐清晰。
空间正中是一排排整齐排列的铁质箱柜。箱柜为长方体，长约六尺，宽约三尺，高约三尺，通体黑色，表面覆着一层薄薄的铁锈。箱柜的排列成行，行距均匀，每行之间留出大约三尺的通道。她粗略数了一下，可见范围内至少有四五十只，延伸到远处的黑暗中无法看到尽头。
每只箱柜的顶面上都有一根管路接入，管路的粗细与她之前在溶洞和管道控制点见过的铁管完全一致。管路贴着箱柜顶面的中心位置伸入，以一圈密封环固定。密封环的接口处有一些干涸的深色痕迹，像是液体长年渗出后凝固的壳。部分箱柜的侧面底部还有一根较细的排出管，管口向下插入地面的一条槽沟中，槽沟将流出的液体引向空间北侧黑暗处。
苏晓蹲在最近一只箱柜旁，先没有触碰箱体。她俯下身，将耳朵贴近箱柜的侧面。箱柜
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