内传来一种极其微弱的、有节奏的声响，像某种生物在缓慢呼吸时的震动，间隔很长，却持续不断。那振动沿着铁壁传上她的颧骨，低沉而规律。
她用手触摸了一下箱柜表面。铁质表面温热，温度明显高于周围的空气。她沿着箱柜边缘慢慢摸了一圈，在靠近顶面密封环的位置摸到一处矩形的凸起，像是一个锁扣装置。她没有贸然打开，而是先检查了箱柜底部与地面的接触状态。箱柜的四脚嵌入地面的浅槽中，像是被固定在地上的，无法轻易移动。
苏晓从箱柜旁退开，转向另一行箱柜之间巡视。她注意到，并非所有箱柜都处于相同状态。靠近入口处的几只箱柜表面锈迹较厚，密封环上的干壳也厚，底部排出管口已经堵塞，积着厚厚一层灰白色的结块。越往里走，箱柜的状态越新，锈迹越少，管路接口的密封环也越干净。最深处能看到的几只箱柜表面几乎还保留着铸造时的纹理，管路接口处甚至有未曾完全固化的封泥。
她停在一只较新的箱柜旁，蹲下身，再次贴近箱壁细听。里面的呼吸声比前面的更加清晰，节奏也更为稳定。她调整了一下位置，将目光移到箱柜顶面与管路接口之间。在那道密封环的下缘，有一小片区域被薄薄的灰白色液体浸润着，液体的表面微微波动。她伸出一根手指轻轻触了一下那片液膜，指腹沾上少许浆状的沉积物。她将手指放到鼻端，那股从巷道起就萦绕不散的厚重气味更加集中了。
苏晓将手指上的液体在箱柜边缘蹭掉，继续在空间内移动。她在靠北侧的一根岩柱旁发现了一张矮木桌，桌面上放着几只陶罐和一卷摊开的粗布。她蹲下查看那卷粗布。布面上的字迹与账册中涉及记录的文字风格相似，笔画粗硬，字形偏长。记录的条目同样是日期与数量的格式，并以刻度式记号标注了数量变化。最后的记录停留在某个日期，日期之后没有新的条目继续，而是留下一块空白。空白之后的布面被撕去，撕口粗糙，边缘染着深色的旧污。
她翻看了陶罐内的物件。陶罐一只是空的，内壁光滑无残留；另一只罐底沉着薄薄一层干粉末，颜色与铁匣麻袋中的灰白粉末一致；第三只罐中放着几枚半旧的铁环，铁环的尺寸和粗细与枯井石室铁匣内发现的铜牌边缘的纹饰相合。她将铁环放回原处，把粗布的卷合恢复原状，退离木桌。
空间北侧更深处不断传来持续的低频震动声。那声音比设备室铁槽下方的管道更沉闷，更均匀，频率也更低，不像普通的流体输送。她转向那个方向，沿着箱柜之间留下的通道向北侧暗处走去。暗红
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