苏晓这日没有继续在那处沟槽附近停留，而是等到阿木醒后，两人撤至白驼堡外围丘陵更深处的一处隐蔽位置。这里位于上次背风土坡以北约莫三里远的一道长形洼地中，南面有丘陵遮挡，北面是干涸的碱沟，视线被四面地形压得很低，不易暴露，同时又能俯瞰通往灰岩洞口方向的大片荒滩。
她决定调整侦察节奏。前几次夜探已经积累了足够的地下信息，但道路另一侧的情况还需要掌握。昨夜从灰岩洞口返回时，她心里一直悬着一件事：白驼堡方向似乎有人影移动。她不敢断定是自己警觉过度还是确有其事，但她绝不会忽略这种可能性。
上午的日头升到半空后，苏晓从洼地边缘的沙土堆旁支起望远镜，对准白驼堡围墙东南角的那段老路方向。风吹动尘土，地面上的光影不断变化，她端着望远镜一动不动地看了很长时间，直到那列九匹骆驼从老路尽头出现。
这一列驼队与之前的走法不同。领头人和队尾押队的两人不再保持原有的节奏和间距，而是并排走在骆驼队列的最前面。三人的视线频繁扫向两侧坡地和荒滩，其中一个还牵着领头骆驼放慢了步速，像是随时准备停下检查。苏晓将望远镜略微调焦，看清了领头人腰间那截硬直的杆状物仍然贴身挂着，随着步伐微微摆动。
她目送这列驼队穿过堡前老路，没有拐向土坯房方向的斜板门，而是缓缓经过堡墙南门，向西侧的一条小径走去。这条小径两侧是矮灌和沙包，路径的痕迹在望远镜里看得并不明显，但驼队宁可绕行半里路，也没有直接穿堡而过。
苏晓放下望远镜，垂眼想了一会儿。那条西侧小径与浅山沟主沟道之间隔着一片盐碱洼地，中间只有极窄的沙梁间断相连。驼队走这条小径，不管最终要去哪里，都意味着他们已经放弃了原有路线中的某一段，或者正在提前规避某个方向。
她将这个变化告诉阿木，阿木沉默了一会儿说：“你上次在灰岩洞口处理套管的时候，可能留下了什么痕迹。他们虽然没找到源头，但已经在怀疑了。”
苏晓点了点头：“所以今天的潜探必须格外快，不能久留。”
入夜后，他们再次摸向那道砂石沟槽。灰岩板的接缝处覆盖着昨夜的碎砂，没有任何被启过的痕迹。苏晓俯身扣住岩板边缘，将它打开一条缝，侧耳听了一会儿洞内的动静，确认没有异响后，才翻身下洞。
她这次没有走设备室的正路，而是在灰浆巷道中段停留片刻，仔细查看两侧壁面。昨夜她经过时没有细看，此时贴着壁面用指尖
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