凹窝的位置后，从台基南侧原路退回龟裂泥地中。
天色开始变暗。戈壁上的光影被拉长，气温迅速下降。苏晓和阿木没有立刻撤走，而是留在裂缝中继续观察土台。直到星光完全升起，土台四周没有出现任何人员活动的迹象。
苏晓判断可以尝试进一步摸清台体下方的结构。她让阿木留在外围警戒，自己再次接近台基。这次她从西侧绕行，那里有一片沙积物的坡面，可以踩着沙坡攀上台顶。
她攀上台顶后，蹲在短石柱旁，用手遮住星光，贴着石柱根部向凹窝内看去。凹窝底部积着一层薄薄的碎石，风化的程度并不深，颗粒大小不均。她伸手拨开碎石，发现凹窝的底部并不是岩石平面——有一道约两指的方形凹洞，凹洞的边缘有金属磨痕，像是有什么东西常被插拔。
她将那根短石柱轻轻摇了一下，确定它没有与台体连接，可以转动。她尝试逆时针旋转石柱，但阻力很大，像是下方有插销或固定结构。她没有强行旋转，只试了一下便松手。
她退回台基，将发现与阿木合了一遍。阿木沉思了一会儿说：“这地方名义上是烽燧或地标，实际上那根柱子可能是一个机关或信号装置。凹窝里的凹洞，可能是插入某种钥匙或转柄。”
苏晓说：“或者是一个标记点。”她靠着土台背风的一面坐下，将手指插入地面抓了一把干燥的沙土，慢慢松开，看着沙子从指缝间流走，“今天我们确认了几件事。第一，甸子湾的地上旧驿站是废弃的伪装。第二，地下通道通向戈壁北端，而那座土台是我们目前唯一看到的人工地标。第三，土台基座有人近期动过，但那片区域的维护频率和终端箱柜区一样，低而规律——不是大量人员常驻的地方。”
阿木说：“如果这地方只是标记点，那真正接收终端的场所在哪里？”
苏晓没有立即回答。她又抓了一把土，让它从指缝间流尽后，说：“石柱凹洞朝北。我们今天看到的所有地面线索都在提示向北的方向。但驼队的运输路径是从南线进，而终端在下游停摆——如果甸子湾的接应周期已经断了，那么新的接应点不会在更北的地方。更北就进入更空旷的无人区，补给困难，人员轮换不便。”
她将目光转向土台西北方向，那里有一道极浅的洼地轮廓，在星光下与地面几乎无法分辨。苏晓的视线停留在那道轮廓上很久，说：“明天我再去那道洼地看一圈。如果那里没有人工痕迹，我们就必须做出一个选择——是继续留在白驼堡外围追踪这条地下链的终点，还是將现有线索
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