天光还蒙蒙亮，苏晓便已从浅丘背风处坐起来。她先没有动静，仔细打量了一阵地平线的颜色。昨晚那一点暗红色光点已经消失在晨光里，北侧地物轮廓在薄霭中模糊不清。风从东偏北方向吹来，风速很低，带着戈壁清晨特有的干冷。
她推醒阿木，俩人摸黒吞了两口干粮，水囊润了一口，便从浅丘北坡滑下去，绕向洼地北缘的外围。苏晓昨晚已经想好了搜索思路：铁器发出规律性碰撞声，说明在固定距离内频繁搬运，这种搬运活动必然会留下可供辨认的路面痕迹。要找到运输道的入口，不需要满戈壁乱找，只需要沿着洼地北缘的土地走，寻找被反复碾压后颜色改变的地面。
两人从昨日听到声音的位置东南方向约两里处起步，沿着洼地北缘与戈壁硬地交界的一条过渡带前进。这条过渡带的地面由松散的砂土和坚硬的盐碱壳交替构成，走起来时软时硬。苏晓走在前面，目光落在地面，不断在那些盐碱壳的裂纹和砂土的颜色变化中筛选异常的痕迹。
走出约莫三里路时，苏晓看到前方地面上有一片颜色略显深灰的区域。那片区域的宽度约莫三尺，长度延伸到视线模糊的远处，像一条浅色的带子平贴在戈壁表面。她蹲下仔细查看。那片灰色地带的表面比周围的砂土略微紧实，踩上去硬度更高，细小的砾石嵌在土面中，砾石的朝向一致，都是顺着那条带子的方向。这像是一段经过长期碾压的旧路面，但颜色与周围差别很微弱，不仔细看几乎发现不了。
她没有立刻走上去。苏晓蹲在原地，从侧面角度观察这条灰色带子的走向。带子从洼地北缘向西北方向延伸，略微偏北，而在它的尽头方向上，恰好能对正昨晚那处暗红光点的方位。她判断这很可能就是运输道的主要路径。
她示意阿木跟上，但没有直接走在灰色带子上，而是沿着带子东侧约莫二十步的位置平行前进。这样既能保持对路面的观察，又不会让自己的脚印留在运输道上，避免被对方发现异常痕迹。
这条运输道并不笔直。它沿着地表低洼处蜿蜒延伸，遇到地形起伏时，会绕开高坡，贴着低槽通过。苏晓沿途留意了几个拐弯的位置，每个拐弯处的地面上都有一两处额外的压痕或边缘磨损，像是车辆转弯时侧滑留下的擦痕。这些擦痕的新旧程度不一，但都尚未被风沙完全填平，说明这条运输道在近期内被使用过，但使用频率不算很高。
走了约莫四里路后，苏晓注意到运输道又出现了一个分支。分支的路面同样带着碾压痕迹，但宽度比主线窄了一半，带子的颜色
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