天光大亮后，戈壁上的风并没有停，只是换了方向，从西北转为偏东。苏晓和阿木沿着台地南缘的低洼处向东南方向行进，走在硬质砂石地面上，尽量避免踩踏容易留下印记的松软干土。两人都没有说话，保持着稳定的步行节奏，各自警戒着前方的视野和两侧的地形变化。
行出大约五里地后，前方地势逐渐下降，进入一片由风蚀残丘构成的起伏地带。苏晓放慢脚步，选择从残丘之间的槽道穿行。这些槽道的两侧都是风化岩壁，既能在白天提供隐蔽，又能让她们避开与圆形设施方向直接对望的开阔视野。
穿过残丘地带时，苏晓在一处槽道拐弯处忽然停下。她蹲下身，目光落在地面上的一道浅痕上。那是几道大致平行的划痕，长约一尺，宽不足一指，方向从西南指向东北。划痕的边缘微钝，表面覆着一层被风吹起的浮尘，但还没有完全被填平，说明形成的时间不长。
她没有立刻做出判断，沿着划痕的方向走了几步，又发现了几组类似的划痕，分散在槽道两侧的地面上。其中一组划痕旁边，还有两个浅浅的蹄印，蹄印的形状不规则，边缘有磨圆痕迹，不像常见的马蹄或驼蹄。
阿木走过来看了一眼：“什么印记？”
苏晓没有回答，蹲在蹄印旁，用手指轻轻拨开蹄印边缘的浮土。蹄印的底部硬实，说明踩踏时有一定的重力压在上面，不是空载轻过。蹄印的宽度和长度都算不上大，形状更像一头中等体型的驮兽。她用手指比了比蹄印的长宽比例，脑中迅速与常见的牲畜蹄印做了一遍对比。
“不是驼。”苏晓站起身，“比驼小，但比驴大，蹄底宽厚，像是骡子或大号的驴。”
阿木看了看周围的地面，槽道内除了几组划痕和蹄印，没有发现车辙或其他重物拖拽的痕迹。只出现过驮兽通过的痕迹，地面很浅，说明载荷不重，或者驮兽空载通过。
苏晓沿着蹄印的方向走了几步，在槽道出口处又发现了几枚蹄印，方向一致，仍然指向东北偏北。她停下脚步，没有继续沿着蹄印的方向追踪，而是转身回到槽道内，在原先发现划痕的位置蹲下来，重新看了一遍地面。她发现除了划痕和蹄印之外，槽道的地面上还有一道细长的擦痕，从槽道南侧延伸到北侧，像是一件长物件的一端在地面上拖过时留下的。
这道擦痕的起点与划痕的位置相对应，尾端消失在一块风蚀岩石的根部。她蹲在那块岩石前，查看岩石根部的沙土。沙土表面有一道浅浅的凹坑，凹坑的形状与那件被拖过地面的物件末端的轮
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