隐蔽通道。驮兽从那个方向出来，经过槽道，穿过干河道，向东北方向走了。它们走这条路，不想被人看到。”她顿了顿，“但它们留下的痕迹，我们已经看到了。”
她站起身，拍掉膝上的尘土：“我们的返程路线不变。但这组蹄印的方向和走向要记住，回去之后要和之前的运输道对照一下。”
阿木点了点头。他没有多问，跟着苏晓离开干河道，重新转回东南方向。
沿着来路回到浅洼地已经是午后。两人在洼地背风处吃了干粮，没有生火。苏晓靠在土埂边，将那组驮兽蹄印、擦痕和干河道转弯处的情况一一在脑中过了一遍，然后从背囊中掏出那幅她一直随身携带的草图，摊在膝上，用匕首尖在图上沿着土台、圆形设施和干河道转弯处的位置画了几道延伸线。画完后，她看着图纸沉默了一会儿，收起来，重新折好放入衣内。
阿木看着她收图的动作，没有问那几道线代表什么。他知道她会在需要说明的时候把地图展开。
傍晚时分，两人再次出发。戈壁上的温度随着日落迅速下降，夜风开始带着寒意。苏晓选择了一条沿旧甸子湾入口方向外围折返的路线，避开了白天走过的槽道和干河道。这条路更长，但更安全，沿途的地形起伏也能为她和阿木提供持续的遮蔽。
入夜后，她们到达旧甸子湾入口外围的那片沙丘区。苏晓没有直接接近地脊，而是在沙丘南侧的一处低洼地停下，先在暗处观察了一阵。沙丘区的轮廓在夜色中显得安静，没有人员活动，也没有灯光。那道地脊上覆盖的铁板表面与她们上次离开时相同，没有新增的翻动痕迹。
但苏晓的注意力没有放在铁板上。她的目光越过地脊，望向垴地矿区更南端的广袤戈壁。夜色中那片区域看不出任何异常，但她知道，在那片区域的地下，此刻正有一条运输线在运行——从他们尚未观察到的某个远端节点出发，经过她白天见到的干河道转弯处，穿过风蚀槽道，向圆形设施方向输送东西。
她心里清楚，白天看到的那组驮兽蹄印，不一定是从圆形设施内部出来的。如果蹄印的方向是从东北向圆形设施走的，那更合理的解释是：有物资从东北方向的某个源头被运往圆形设施。而他们沿路看到的擦痕和蹄印方向指向东北，恰恰说明源头在东北方，不在他们已探明的核心区域。
苏晓蹲在洼地边缘，望向东北方向的夜空。那里的地面与别处没有区别，在星光下都是一片灰白。但她此刻知道，在那片看似平坦的戈壁下方，很可能还藏着一段他们没有
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