道，可以回到她们上午发现驮兽蹄印的那条路线。这样看来，驮兽从干河道向南上岸后，转向西行，进入残丘槽道，再转向西北方向前往圆形设施方向。整个转运路线形成了一个不规则的折线，避开了所有开阔地段。
她转身与阿木向正南方向行进。越过盐碱壳后，地形逐渐变得低平，前方远处出现一道隐隐约约的黑色轮廓，像是一道低矮的岩脊。苏晓判断那道岩脊是干河道上游分水岭的地貌特征，打算翻过去后沿南侧坡地回撤。
走近岩脊时，她在岩石根部的阴影中又发现了一处新鲜的松动痕迹。几块碎石从根部滑落，像是在搬运或停靠过程中被脚踩塌的。她蹲下来，用手指拨开碎石，下方的岩层表面有一道几寸长的黑色擦痕，像是某种金属硬物在岩面上摩擦后留下的。
她将碎石原样覆回去，站起身，越过岩脊。岩脊南侧是一道缓坡，坡面上长着稀疏的骆驼刺，远方是一片更平坦的戈壁。夜色中看不到任何亮点或人烟迹象。她们沿缓坡下行，走了约莫两里后，前方地面逐渐过渡成一片砂砾与盐碱交替的硬地。苏晓认出这片地物特征，知道距离回撤线上的旧甸子湾入口方向已经不远了。
她没有直接折向旧甸子湾入口，而是选择在距离地脊更远的外围地带绕行。阿木跟在后面，步伐稳定。两人默默地保持着一前一后的队形，穿行在这片空旷的戈壁上。风停了片刻，四野静得只剩下脚下砂砾被踩过时发出的细响。
行至一处由风蚀砂岩自然形成的凹洞旁时，苏晓停下脚步。她扫视了一圈四周地形，确认这里的凹洞背风且隐蔽，才低声说：“今晚在这里落脚。这里是搜捕线的边缘，天亮后我们再判断下一步怎么走。”
阿木点头，捡了两块相对平整的石板放在凹洞内的地面上，两人靠着洞壁坐下。苏晓没有立刻合眼，她将今天在干河道、残丘槽道和岩脊上看到的情况又在脑中过了一遍。驮兽的转运路线、沿河的转换点、岩脊上的擦痕，这些被零散发现的信息在脑海中拼合出一幅更完整的运输网络图。这条网络不只是新营地与白驼堡之间的简单直连，而是由多条路线组成的复线结构。主运输道承担大宗运输，干河道与残丘槽道组成的支线则用于转运小批量或高价值的物资，避开主运输道上的巡检视线。
而支线的起点在东北方的某个位置，那里的地面特征与她们已知的区域有很大不同。那里没有圆形设施的拱顶，没有土台和短石柱，只有一片平淡无奇的戈壁。但驮兽蹄印从那里出发，穿过干河道、残丘槽道，最终到达圆形设
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