约莫二十步外被一丛骆驼刺挡住了。骆驼刺长得并不茂密，但足以挡住从远处看向浅沟延续方向的视线。她想了想，没有拨开骆驼刺，而是绕到骆驼刺后方，从另一个角度看向浅沟的延续方向。
浅沟在骆驼刺后方向东南偏转，大约又延伸了三十来步，消失在一片褐色碎石区中。碎石区的地面比周围略微隆起，像是填了层碎石垫高过。她蹲在碎石区边缘，细看地面的碎石头，大多数石头棱角分明，与周围自然的石块形状类似，但排列得过于均匀。碎石之间夹着一些细碎的灰白色颗粒，大小不一，被风磨得圆钝，单看很难判断是不是那种灰白粉末的碎块。
她伸手捡起一小颗灰白颗粒，在指间捻开。颗粒碾碎成粉，粉质干燥，没有黏性，颜色与土坪库房粉末箱里的样本相近。这颗颗粒也许是从地下被带上来的，也许是某种长期暴露的矿石碎屑，但出现在这片抬高过的碎石区里，让她不得不放到路线图里重新想了一遍。
阿木在远处蹲着警戒，看到她捻碎颗粒的动作，没有出声。苏晓站起来，拍了拍手上的灰，绕过碎石区，继续向平陆深处走了一段。越往里走，地面的均匀感越发人造——土的颗粒太细，踩上去虽然不会留下明显的脚印，但那种过于柔软均匀的脚感不像天然戈壁。她蹲下来，用手掌按了按地面。土面立刻被压出掌印，说明这一层浮土很厚，像被专门筛细后铺上的。
浮土下应该有硬地面。她抽出匕首，小心地拨开一层浮土，露出下面的夯土层。夯土坚硬，表面有不规则的小气泡孔，像是浇筑后自然凝固的痕迹。她用匕首尖在夯土上划了一下，只划出一道浅痕，没有留下深槽。这层夯土的硬度与通道壁面的人工修整土层相近，颜色也近似。
她将浮土重新盖回去，站起来，没有继续往里走。她心里已经有了一个判断：这片平陆的表面覆盖层是人工铺设的，目的是掩盖下面原有的硬地面，让人从上面走过时看不出任何人工痕迹。浮土之下，很可能有连成片的砖砌结构或压实道路。
这个判断让她停下脚步。她抬眼向平陆更深处望去。整个平陆看不到任何突出地表的构筑物，没有通往东边的道路，也没有人活动的迹象，至少她目力所及的范围内没有。但正是这种刻意制造的天然感，暴露了它的特殊。
她转身沿原路退回，与阿木会合后绕到盐壳地的远端，找个背风位置蹲下来。她没有立刻说话，先打开水囊喝了一口，润了润被风吹干的嗓子。
阿木等她开口。
苏晓放下水囊，说：“
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