天亮前苏晓被老卒叫醒了。屋外还压着厚厚一层夜色，碱沟方向的天边连一点灰痕都未现。她坐起来，没有多说话，先摸了一下靠在墙根的匕首，又检查了靴筒里的短刀和水囊。阿木已经在门口等着了，肩上挎着一条旧布袋，里头装着两块干粮一小壶水，枪斜背在背上。两人没去惊动队长，只让老卒在矮屋门槛下压了一张干羊皮——队里的约定，出门不辞，有变看皮。
羊皮上刻的记号还是昨晚苏晓留的那两道：意思很明白，出去确认情况，回来后决定下一步。老卒站在门槛边看了他们一眼，没有说话，只是微微侧了一下头，表示知道了。
苏晓掀开苇帘走出去。屋外的空气冰凉干燥，带着一股细砂和盐碱混合的气味。地面还分辨不出颜色，但脚感告诉她白天和夜里的温差正在变化——紧实的盐壳地表面有一层微微发潮的露气，说明再过半个时辰天就要亮了。
她选择绕开碱沟的正面坡，沿沟东侧的一条浅冲沟南行。冲沟不深，但两边草根交错，能压低身形，比在开阔地面上走稳当得多。阿木跟在她身后，保持一种固定的间隔：既不会让两人的脚步叠在一起造成多余声响，又能在突发情况下快速接应。
走了约莫两里，冲沟尽头接入一片碎石滩。苏晓蹲下来，在石滩边缘把路线重新核了一遍：从这片碎石滩向南，越过一段盐壳地，可以看到白驼堡终端箱柜区外围围墙的轮廓。围墙不高，但范围大，围墙外有一条废沟，就是老卒说的那条旧沟。她之前看过这条旧沟，当时沟底垫了厚厚一层刮下来的浮土，完全不通人。现在它被重新挖开了。
她没有直接走上碎石滩，而是先沿石滩边缘向西绕了半圈，到一块半人高的风蚀岩后面蹲住，观察了一段。风蚀岩前方的视野被几丛灌木挡了一半，但正好露出围墙外旧沟的一角。苏晓把铜镜掏出来，贴着岩石边缘朝那道旧沟的方向照了照。
铜镜里旧沟的口子已经看得清了：沟沿两侧的浮土被修整过，堆出一条低矮的土埂，土埂上苔草还没长出来，土色明显比周围新。沟口方向不是原来朝南的方向，而是偏转了约莫一个拳头角的方位——从正面斜向西南。这意味着人从沟里出来时，第一眼落在西南侧，而不是正南方向的正面对察。这个细节在她脑中留下一个印象：新开口的方向避开了围墙正面哨位可能观察的扇形范围。
她把铜镜放下，没有立刻靠近。碎石滩上没有人员活动痕迹，围墙外侧的哨位也看不到人影——但哨位有时候藏在墙内，不从外面看。她等了片刻，直到确认
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