三五日内就到，来拿你的，是县里的班头，姓邴，人称邴阎王，专办边地的'要案'。"
"消息可靠？"
"盐道上什么都能买，包括官驿里抄出来的文书。"苏九娘一抖缰绳，"陈四郎，苗我验了，是好苗。你这个人的成色，我也验了，别死在邴阎王手里，你的债还没开始还呢。"
三辆骡车扬起一溜黄尘，往南去了。
走出二里地，疤脸凑到苏九娘车边，憋了半天，开口："大侄女，有句话叔不知当讲不当讲。"
"讲。"
"那姓陈的小子，本事是真有。"疤脸压着嗓子，"可他跟官府的梁子越结越深，县尉的批文眼瞅着就到。咱们这时候跟他绑一块儿，万一他栽了，咱们的盐道、咱们的苗……"
"疤脸叔，我问你。"苏九娘赶着车，目视前方，"盐道上三十年，咱们往官府手里交过多少买路钱？"
"海了去了。"
"买来过一天安稳吗？"
疤脸不吭声了。
"钱买不来安稳，钱只买得来下一次被讹。"苏九娘说，"可粮能。咱们自己种出粮，灶上的兄弟不用下山买粮，就少一层拿捏；滩地的粮要是真堆成山，官府就得反过来求着咱们。叔，我爹活着的时候总说，盐道盐道，说到底是个'道'字，道得两头都有走头，才算活路。一头是盐，一头，我押粮。"
她顿了顿，声音低了些："而且那人……我验过了。他跟咱们一样，是叫官府往死里逼过的人。这种人结盟，比酒桌上拜把子牢靠。"
疤脸咂摸着这番话，半晌，重重点了点头。
陈麦站在坡下，手里捏着那包银角子，望着车队消失的方向。常二狗凑过来，伸长脖子往南看："四郎，这女人……"
"叫苏九娘。"
"哦。这苏九娘，她说县里的批文三五日到，咱咋办？"
陈麦把银角子揣进怀里，转身上坡："挖渠。"
"啊？都这时候了还挖渠？！"
"光挖不够。"陈麦说，"走，去户房。"
户房里，柳木之听完他的来意，捏着笔，半天没落下："你要递'兴修水利呈文'？"
"对。军户认垦，修渠灌田，按例当报官备案，我把这道手续补上。呈文一进档柜，乱石坡下的聚人就变了性质：不是私聚，是奉文兴工。"
柳木之盯着他："你早就在等这一天？"
"从认垦那天起就在等。"陈
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