号角声里，滩地全数上了位置。
水口的了望塔上，望哨的眼睛一眨不眨。东北方向，尘头扬了足有一顿饭的工夫，才露出真容，五六百骑正兵，打着狼头大纛，后头跟着三百汉卒的步队，再后头，辎重、驼队、牛皮帐篷，浩浩荡荡，拉出二三里地。
可这股人马到了滩外十里，停住了。
立栅，掘壕，牧马，埋锅造饭，炊烟一根一根竖起来，扎得四平八稳。到了后晌，只出来十几队游哨，远远地绕着滩地打转，既不近水口，也不踩河滩，像是在看，又像是在等。
"不攻？"塌口上，栓子他爹摸不着头脑，"五六百骑，一人一口唾沫也把水口淹了，他扎营做什么？"
"他在看镜湖。"常伯眯着眼，"前锋三百多骑折在这儿，换谁也得先弄明白，这片滩地到底长了几颗牙。"
陈麦站在塔上，望了半日，心里反倒沉了沉。
不攻，比攻更麻烦。攻，是滩地预备好了的仗；不攻，是马彪的仗。马彪说过，打滩地，先打人心里的指望。大军压境而不攻，日日游哨环伺，就是要滩地两千口人天天枕着刀睡觉，睡到心先垮了。
"传令，"陈麦下塔，"田里该做什么做什么，打谷场照常打谷，妇孺照常出入。夜哨加双，白日里，滩地不许露出一点慌。"
第二日晌午，狄营里出来一队汉卒，三十来人，没披甲，空着手，走到离水口二里的地方停下，朝滩地喊话。
领头的是个公鸭嗓，扯着脖子喊："滩地的乡亲们！都是边墙里出来的，抬头不见低头见！马爷有令，交出姓陈的，交出种子，滩地两千口，一个不动！"
水口闸上，没人应声。
"别不识抬举！"公鸭嗓接着喊，"狼主五千大军，转眼就到！你们那点锄头白蜡杆，挡得住吗？！马爷念着同乡之谊，才来给你们指条活路！"
闸上，一个新丁握着枪，手心里全是汗，低声问旁边的老丁："他们说的五千……真的假的？"
"假的也当真的听。"老丁眼睛盯着闸外，"记住喽，阵前喊话，十句里九句是钩子，剩下一句是饵。咬了钩，你就是那条鱼。"
喊了半个时辰，闸上始终没人搭腔。倒是塌口那边，打谷场上的连枷声一下一下，不紧不慢，响得四平八稳，像在回话。公鸭嗓喊得嗓子冒烟，最后悻悻地带队回去了。
当夜，陈麦在夜哨的例会上添了一条章程：阵前喊话，闸上哨位不许接一句腔，接腔者，扣工分。有人
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