"粮是养人的，盐出塞是资敌的。生意人也要吃饭，可饭分两种，一种吃了长力气，一种吃了烂肠子。"
第二条线，查人。
投信的人"身法极快，追了半里没追上"，这不是寻常的庄户手段。陈麦把夜哨的暗桩全数换了防，专守镇子到滩地之间的三条路口。守到第四夜，守着了。后半夜，一条黑影从镇里出来，贴着沟渠走，到了滩地界外，不进，绕了一圈，蹲在堤上往仓房的方向看了半炷香，才折返。
暗桩没动他，远远缀着，看他进了镇，看他闪进了一条巷子，看他敲开了一扇小门。
门上无匾，门里飘出的是酒气和羊膻味。暗桩回来报：黑石滩三当家的私盐贩子，在镇上的落脚处，就是那座小院。
小院随后被看了三日。三日的哨簿上，记的都是些不起眼的动静：每日黄昏，有个挑水的老汉进去，挑进去是水，挑出来的木桶沉了一倍；后墙的烟囱，晌午不冒烟，后半夜冒烟，烟里带着股子熬煮的咸味；第三日夜里，来了三匹骡子，驮着空袋进去，驮着鼓囊囊的袋子出来，袋子漏的缝里，洒出来的是白花花的盐粒子。
"煮盐，囤盐，出盐。"陈麦看着哨簿，"这不是落脚处，这是个过盐的窝子。马书办在衙门里做账，三当家在黑石滩养人，镇上的小院过手，边墙口子出货。一条线，四截，各管一段，出了事，谁也咬不到谁。"
"设计得这么巧，"柳木之冷笑，"不是一年两年了。"
"所以更不能急。"陈麦说，"一年两年养出来的线，咱们一棍子打下去，打断一截，剩下的三截换个地方接上，接着流。要连根起，就得让四截在同一夜里露头。"
第三条线，查墨。松烟墨太常见，没查出个所以然，可也用不上了，纸和人，已经指向了同一个地方。
窝棚里，三路的回报凑齐，常伯的拳头捏得咯咯响："马书办，三当家，私盐线！四郎，人证物证都齐了，拿人吧！夜袭那座小院，一拿一个准！"
"拿不得。"陈麦摇头。
"为啥拿不得？！"
"拿一座小院，拿的是跑腿的马仔。马书办在衙里，三当家在黑石滩，投信的只是个影子。"陈麦把那张纸摊在灯下，"再说了，咱们拿什么罪名拿人？一张无头信？马书办可以说纸是偷的，三当家可以说人是冒充的。拿不着狐狸，倒惊了狐狸。"
柳木之缓缓点头："四郎的意思是，放长线。"
"放长线，还得找个收线的人。"陈麦说，
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