"咱们滩地是军户，手里没有缉捕的权。盐是官府的盐，私盐是朝廷的法，这个案子，得一个官来办，一个肯办、能办、办得动的官。"
"县尉？"常伯啐了一口，"他自个儿屁股底下就不干净！"
"不是县尉。"陈麦说出一个名字，"县丞，邴正。"
窝棚里静了一瞬。
邴正邴县丞，雁回堡人称邴阎王。滩地的人对这个名字不陌生，当年韩德旺锁拿军户，就是这位县丞顶着县尉的压力硬办的；滩地初立《冬防约》，县衙上下刁难，也是他一笔批的"准"。铁面，抠门，六亲不认，县里的小吏背后都叫他阎王，可军户们背地里叫他邴青天。
"邴阎王是好官，"柳木之迟疑，"可他跟咱们……未必肯沾。滩地如今是风口，他一个县丞，犯得着替咱们出头吗？"
"他不是替咱们出头。"陈麦说，"私盐出塞，资的是敌；烧仓的恫吓，威胁的是朝廷的监仓官。这两件事，桩桩都砸在他县丞的职守上。邴正这个人，你求他，他不见；你把案子摆到他案头，他不管，睡不着觉的是他。"
当夜，陈麦亲笔写了一封信。
信写得很平，无一字求告，无一字诉苦，只是把三样东西原样封了进去：威胁信的摹本（原信仍压在石琮处，摹本连墨色深浅都描得一般无二）、玉版笺的来路、镇西小院的形迹。信末只写了一句：滩地军户，不敢越职缉私，谨以所见，报县丞大人裁夺。
送信的人，还是常伯，走的还是苇荡暗道。
常伯这一趟，顺道在县城里转了半日，回来跟陈麦学说邴阎王的衙门：三间破瓦房，冬天漏风，衙役拢共四个，两个还是老得跑不动的；邴正自己那件官袍，肘上打着补丁，晌午饭是一碗素面。县丞的俸禄，一大半让他垫了县城孤老的冬衣。
"这样的人，县里人叫他阎王？"柳木之不解。
"阎王管的是鬼。"常伯说，"他管的是县里那帮喝兵血、吃空饷、倒卖仓粮的鬼。鬼怕他，人不怕他。老汉在衙门口蹲了半日，看见他当堂打了一个克扣赈米的仓吏二十板，打得满堂喝彩，喝彩的都是来告状的穷百姓。"
邴正的回信，第三天夜里到的。
信封里是一张裁得整整齐齐的公文纸，纸背朝上，邴阎王惯常的做派，连信纸都要用废公文。纸上没有寒暄，没有问候，从头到尾，只有四个字，笔锋如刀：
"引他出手。"
常伯捧着这四个字，翻来覆去地看："没了？就四个
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