地有史以来的第一笔外账：
"延熙十二年正月十九，雁回县尉福某，以冬防借支之名，取怀仁义仓粮三千斤。借契在滩地，两印俱全，言明秋后归还，加息一分。"
写完，他停了停，又添了一行小字：
"此粮若还，账销；若不还，连本带息，让他用别的东西抵。"
写完这行字，他又取出石琮那封荐信，就着火漆上的封蜡看了很久。按察使司，专司刑名监察，这案子按律就该他们管，这封信递出去，未必没有用。可他到底把信收了回去。
"还不到时候。"他自语，"牌要一张一张出。袁守拙是正使，正使的门没敲开，先敲旁门，往后这门就永远敲不开了。"
他又提笔给滩地回了一封信，信不长，三句话：粮是借的，契是真的，滩地的人一个不许动；春播照旧，渠照旧，哨照旧；碑在，滩地就在，账就在。
信封好，交报信的后生带回。后生揣信的时候，他忽然又问了一句："家里，老小的冬衣可够？"
后生说："够。就是柳先生让捎句话，开春的种子，得提早打算，粮借出去三千斤，窖里的种粮，动了八百。"
陈麦沉默了片刻，在信的末尾又添了一笔："种粮一粒不许再动。缺口，我来想办法。"
灯花爆了一声。
随从看着那页字，忽然觉得，这三千斤粮，县尉运走的时候，怕是不知道自己运走的是一笔什么样的债。
"睡吧。"陈麦合上册子，吹了灯，"明日，再去衙门。袁大人不回，就等。等到他回为止。他不回，就把他能看见的东西，一样一样摆到他必经的路上。"
"摆什么？"
"碑拓，名册，还有这本账的头一页。"黑暗里，陈麦的声音很平，"告状要告到能杀人的人桌上。袁守拙的桌上，得有咱们的账。"
黑暗里，他听见窗外镇城的更鼓，一声一声，敲得又沉又慢。
滩地那边，粮走的第三夜，常伯带着人把仓房重新封了。封条贴上，三簧锁合拢，老头在碑前蹲了半宿，抽了三袋烟。
"四郎要是在，"他对栓子他爹说，"不会这么便宜他们。"
"四郎要是在，"栓子他爹望着镇城的方向，"会跟咱们说一样的话。记账。"
雪又下起来了，落在仓房上，落在碑上，落在两千口人沉默的屋顶上。滩地吃过败仗，受过围困，死过人，可这一回不一样，这一回，是他们眼睁睁看着自家的粮，被人用车
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