狗和常伯一人一张担架，中间隔着一盆炭火。这几日外头的事，都是小禾和石头送饭时学来的。听说毒粮下了，二狗在担架上挣扎着要起来："下毒这种事，该让我去盯着……"一动，肋下钻心地疼，又跌回去。常伯在对面笑他："你躺着吧。屯长用毒都用得比你打仗细，剂量卡在痢上，不死人。"
"不死人顶啥用？"
"顶大用。"常伯收了笑，"我在北军二十年，见过病营。一座营里倒下一半人，剩下那一半，喂水的喂水，抬人的抬人，夜里听着满营的哼哼，天亮就得开小差。仗没打，心气先散了。"
二狗琢磨了一会儿，不言语了。
十二日，第二期配给核账的日子到了。
四座粮台同时唱数。石琮捧着总册，声音不大，一字一字，清清楚楚：
"官仓、义仓、民囤并账，连苇荡续运，实存一十一万四千斤。全堡人丁五千四百一十二口，守军、保粮队、热食队、伤病共养，一例不减。照现行配给，十日。"
十日。
粮台前排队的人群，头一回安静得没有一个人说话。风刮过十字街，吹得榜文哗哗地响。
十日是个什么数，排队的人心里都各算各的账。有人掰着指头算自家缸里还剩几升，有人扭头去看城头，墙上的人影还在风雪里一站一站地换。北坊一个领着孙子的老婆婆挤出队伍，颤颤巍巍走到粮台跟前，说老婆子牙口不行了，喝稀的就行，把她那份干的一折给孩子。石琮翻着名册，头也没抬："陈屯长立的规矩，老人孩子一斤，一例不减。您老要再让，明日唱数我就把您名字念出来，让全堡都听听。"老婆婆张了张嘴，到底没再说什么，被孙子搀回去了。
也有不懂事的。一个四五岁的娃拽着他娘的衣角，仰着脸问："娘，十日是几日？十日过了吃啥？"他娘一把捂住他的嘴，眼圈红了，到底是热食队的嫂子实在，蹲下来跟那娃说："十日过了，城外的叔伯就把粮送进来了。你乖乖的，配给一口不许剩。"
"从明日起，"陈麦站在粮台上，声音传遍十字街，"配给再减：青壮八两，老人孩子一斤，上墙的一斤四。我陈麦一家，照旧例再减，我家一日，两斤半。"
人群还是没有声音。半晌，队伍前头，王双喜把自家的粮袋往肩上一甩，哑着嗓子喊了一句："减就减！老子的儿子在墙上，老子喝稀的，让他吃干的！"
"对！减！"
声音稀稀拉拉地起来，慢慢连成一片。
当夜，
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