茶饮续进来的时候，他听见正厅里隐约传出一阵笑，是那位余大管家的笑声，笑得悠然自在。白崇这才明白，厅里根本没有客。
他知道这是规矩。小时候随父亲进侯府，头一回见老侯爷，也是这么晾的。父亲那天站在廊下等了两个时辰，回来时后背的衣裳湿透了，进门却笑着对他说：记住，能让咱们等的人，才是咱们的天。
第四道茶送进来的时候，青布褂子终于开口了："爷有请。"
正厅里坐着一个五十上下的老者，圆脸，细眉，穿一件看不出料子的灰褂子，手里盘着两颗铁核桃，骨碌碌，骨碌碌，声音不响，却把满屋子的空气都盘得绷紧了。
"余大管家。"白崇抢步上前，深深一揖。
"坐。"余贵没起身，抬了抬下巴。
白崇在下首坐了半个屁股。
"茶凉了吧？"余贵问。
"不凉。"
"凉了。"余贵说，"我知道凉了。我让他们上凉的。"
白崇的后背起了一层细毛。
余贵不看他，只看手里的铁核桃。"六十年前，"他说，"老侯爷过黑水河，在你祖父的窝棚里歇了一晚。你祖父给老侯爷烧了一锅鱼汤，鱼是闸底下现捞的。老侯爷喝完了汤，说，这片水好，这片滩也好，得有个实诚人替府里看着。你祖父磕了三个头。从那年起，白家替府里看了六十年的水。"
"每年腊月，粮八百石，羔皮两百张，马驹四匹，风雨不误。府里记着白家的好。"
铁核桃停了。
"可府里记着的，是白家看水的本事。"余贵抬起眼，"六十年的账，在县衙档房里睡了六十年，多少人打它旁边走过去，连灰都没人掸一把。你倒好，让人家一页一页翻出来，摆在光天化日底下，念给全县的人听。"
白崇离座，跪下了。
"侄儿无能。"
"你是无能。"余贵的声音还是不紧不慢，"堂上那一套，我都听说了。闸板刻记，亏你想得出来。两个闸夫，往堂上一跪，人家问一句今日就验板，你拿什么验？"
"是郭怀恩备的册子不密，证人也……"
"册子不密？"余贵笑了一声，"册子就是个替死鬼。我问你，十年前大旱，旱上加收一百三十石，记在'预借'名下，这是哪个爷定的？"
白崇语塞。那是父亲定的。
"你看。"余贵说，"账是白家的账，字是白家的字。怪不得册子，也怪不得郭怀恩。要
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