陈麦回到雁回堡，是后半夜。
堡门上的灯笼还亮着，守夜的军户验过手令，刚把门闩抽开，二狗就从门楼里蹿下来了，甲叶哗啦一响。
"总办！卧牛沟的烽燧，后晌烧起来的！"
"人回来了吗？"
"回来了，两个老军，一个都没少。"二狗压低声，"在粮仓后头的耳房里歇着，等您回来问话。"
陈麦连马都没卸，先去了耳房。
两个老军一个姓屈，一个姓鲍，都是在烽燧上守了十几年的老人。屈老汉的手背上有一道新划的血口子，说是收烽的时候叫柴枝子刮的，不是刀伤。
"晌午过一半，来了二十几骑。"屈老汉说，"不下沟，就在沟北那道梁上，一字排开，晒太阳。"
"晒太阳？"
"晒太阳。"鲍老汉接过去，"人和马都不动，看了咱们烽燧半日。老汉按规矩举了烽。他们看见烟起来，也不恼，又看了小半个时辰，拨马走了。"
"看清楚装束了吗？"
"看真了。"屈老汉说，"皮袍子，圆顶帽，马是好马，屁股上都烙着印。没打旗。老汉在烽燧上守了十四年，贺鲁的马队见过七八回，打旗的是收草头税的，不打旗的，是探路的。"
"还有一桩。"鲍老汉从怀里掏出个布包，打开，是一支箭，"他们走后，老汉下沟拾粪，在梁底下捡着的。您看这箭。"
陈麦接过来。箭是重箭，簇是三棱的，磨得雪亮，箭杆上烙着一个纹样，一圈套着一圈，像水波。
"左贤王部的。"陈麦把箭递给二狗，"收好。往后各屯的哨位，照着这个纹样认人。"
"走的哪个方向？"
"东南。"屈老汉说，"不是回黑风口的方向。"
陈麦心里咯噔一下。东南，是下游几处屯堡的方向，也是滩上那几千亩新田的方向。
"他们不是来打仗的。"他说，"是来看的。看咱们的烽燧灵不灵，看咱们的屯子在哪，看哪片田先绿。"
二狗在旁边听得脖子后头发紧："看这做甚？"
"庄稼人有句话，看青。"陈麦把灯芯拨亮了一点，"谁家的苗先出头，贼先惦记谁家的场。"
第二天一早，堡内议事。
粮仓前的空场上，站满了人。屯长、甲长、铁匠、木匠、妇人队的头儿，还有各屯赶来听信的代表。常太公坐在粮台前的旧马扎上，马三婶领着一帮妇人站在人后头，孙结实媳妇扶
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