白崇在书房里坐了半夜。桑先生劝他："东家，再撑一撑。沙袋接着填，兴许能撑过这轮汛。"
"撑过了这轮，下轮呢？"白崇问，"夏汛提前十日，往后还有秋汛。闸基空了，这是二十六年前就写进批文里的事，白家拖了二十六年。今日再拖，闸垮了，淹的是望北屯，是下游十九个屯，还有白家外围三千亩祭田。祭田一淹，侯府问下来，我拿什么答？"
桑先生不言语了。
"去雁回堡。"白崇站起来，"现在就去。"
"东家，"桑先生低声说，"这一去，是低头。"
"低头？"白崇站在门口，看着外头的雨，"闸都要垮了，还要什么脸？"
雨里，堡门口，白崇站在那儿，青袍湿透了，贴在身上。他没打伞，随从举着伞，他推开了。
陈麦从粮仓出来，一步一步走下台阶，走进雨里。见陈麦出来，白崇隔着雨，深深一揖到底。
"陈总办。"他抬起头，雨水顺着脸往下淌，"白某今日来，不为买卖，不为旧怨。闸要垮了。望河县上下游，十九个屯，几万口人，万千亩田。白某，代他们，请总办出手。"
陈麦站在雨里，也没打伞，任雨浇着。
他看着这个六十年里把黑水河当成自家水窖的人，头一回把"请"字，说得这么低。
雨在两个人中间织成一道帘。堡门洞里，二狗、孙结实、老屯长，都站着，没人说话。雨声里，只听得见两个人隔着雨对话。
"白都头。"陈麦开口，雨声里，字字清楚，"救，可以。但不是你请我救，是十九个屯请朝廷救。这个名分，今日不说清，明日救了，也是白救。"
白崇在雨里站着，湿透的衣袍滴着水。他知道这句话的分量。十九个屯请朝廷救，那就是官府出面，官府出面，闸就是官闸。他这个白都头，往后就只是个看守的，不是做主的了。
可他没办法。闸基底下空了，三日五日，闸就要垮。他等不起。
半晌，他开口：
"你说，怎么个请法。"
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