"今年八千，明年若垦到一万二呢？这约上的日数，改不改？"
"改。"陈麦说，"五年一勘，按实田重定日数，写进附款。"
桑先生低头记了，又说："第三条，'闸官两员，共同司闸，同签同押'。草民斗胆问一句，若两员闸官意见不合，一个要开，一个要关，听谁的？"
"汛期听县衙的，平时听水牌的。"孙默开口了，"水牌就是章程，章程定死了，闸官只是照章办事的手。手，不许有自己的主意。"
"县尊说得是。"白崇笑了笑，"只是这'同签同押'四个字，草民以为，不如改作'会商而行'。签押太重，会商，是商量着办，和气。"
"不能改。"陈麦说，"会商两个字，会而不商，商而不决，决而不行。六十年，白家就是把'会商'两个字，用成了'独断'。今日这约，一个字一个字，都得是死的。"
白崇脸上的笑收了。
"第四条，'水租作废，旧欠勾销'。"他慢慢地说，"旧欠勾销，草民没话说。可'作废'两个字，是不是太重了？水租一项，起于前朝，行于本朝，六十年相沿。今日写'作废'，是把六十年的章程，说成了一张废纸。草民以为，不如写'暂停'。暂停者，缓行也。往后台阁议论、朝廷典制若有变动，也留个转圜。"
二堂外的廊下，响起一阵低低的骚动。老屯长捏着烟袋的手，紧了。
"白都头。"陈麦看着他，"租，是私征。私征六十年，本就是不该有的东西。不该有的东西，废了就是废了，什么叫暂停？暂停三年，你再来收？暂停十年，你儿子再来收？"
"总办言重了……"
"不重。"陈麦说，"约书不是写给今日看的，是写给往后三十年、五十年看的。今日留一个'暂停'，往后就是一辈人的口舌。作废，就是作废。"
孙默在上首咳了一声："本县以为，作废二字，妥当。"
白崇垂下眼，不说话了。
这一拖，就拖到了晌午。
条款一条一条过，白崇和桑先生一处一处地磨。磨"五日一轮"的轮字，磨"同签同押"的押字，磨碑文的落款次序。每磨一处，桑先生就引一段旧例，白崇就叹一口气。二堂里的茶换了三道，日头从东边挪到了正当顶。
磨到碑文落款的时候，桑先生又生出一个说法："碑文落款，县衙在前，屯田司在后，十九屯列末。白家……白家修闸六十年，是否也列个名？"
"白家
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