水是后半夜退下去的。
天不亮，守渠的老汉就摸到了堡里，进门的时候鞋上全是泥。泥不是河泥，是渠底的泥。渠底见了天，泥才能沾到鞋上。
陈麦跟着他往渠边走。天光一层层亮起来，照见的是一条瘦下去的黑水河。主河道还在流，水声却虚了，像一个人病着，气还在，力没了。进雁回堡地界的两条引水口，水线一夜退下去两尺多，渠帮上留着一道湿印，湿印底下，新翻出来的渠底泥黑亮黑亮，几条小鱼在残水里打挺。
闸夫站在引水口边上，脸是灰的。"闸门落死了。我夜里去看了三回，闸楼子里点了灯，白家的人守着，不让近前。"
陈麦蹲下，伸手进残水里。水凉的，流得极慢，慢到几乎不动。这点水，连渗带晒，撑不到晌午。
六月廿三。地里的粟苗刚拔节，正是一天要喝一遍水的时候。
他站起身，顺着渠往滩地的方向看。晨雾还没散，二万亩青苗铺在滩上，看着还是绿的。可他种过地，他知道，从今天起，这片绿是借来的，一日一日，都是要还的。
"回去。"他说，"敲钟，各屯屯长，粮仓前议事。"
辰时不到，十九个屯长到齐了。人还没到齐的时候，消息已经长了腿，各屯都有人跟着来，粮仓前的空场上站了一片。没人吵。这比吵更吓人。
陈麦站到台阶上，没绕弯子。
"白家落闸了。理由是岁修。轮灌约书上写着，岁修由白家承办，没写日子长短。他钻的就是这个空子。"
底下嗡了一声。柴四从人堆里挤出来，眼睛通红："陈总办，章程是他家的，闸是他家的，如今连河水都成了他家的。这是要渴死咱们！"
"渴不死。"陈麦说，"咱们先算账。"
石琮捧着一册纸上来。他昨夜没睡，把各屯的井、窖、水车、存水全点了一遍。
"堡内外水井四十七口，眼下还能出水的三十九口，水位都在降，按现在的降法，好的能撑二十日，差的十日就见底。水窖存的雨水，各屯加起来约四百石。人吃马喂，省着用，饮水这一项，能撑三十日开外。"
他顿了顿，声音低了下去。
"撑不住的是苗。二万亩粟，拔节灌浆这两个月，一亩一日最少要水两担。全滩一日四万担。三十九口井，日夜不停，出不够两千担。"
四万对两千。这个账不用算第二遍，人人听得懂。
韩大力从人堆后头挤到前头来。他如今管着筒车，
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