脸上露出一种古怪的神色："郭县丞这两日，往白老爷的宅子里跑了四趟。今日一早，又去了一桩去处。"
"何处？"
"城隍庙。"幕僚说，"上香。庙祝说，郭老爷求的是签，问的是前程。求了三签，三签都是下下。郭老爷给了十两香火钱，让庙祝把签烧了。"
孙默听完，半晌没说话。
"由他去。"他最后说，"烧香不顶用的时候，人才烧香。"
开堂前一日，孙默亲自去了驿馆。
杨巡检没避他，请他坐了，上了茶。两人对坐，先说了半日的官话，水文，漕运，府城的雨，京中的粮价。说到茶续了三遍，孙默把话头一转。
"杨大人，明日开堂，本县有一事相求。"
"孙大人请讲。"
"案子是府城的案子，堂是本县的堂。"孙默说，"本县只求一件事：堂上的每一个字，都要进堂录，堂录要一字不改，存进县衙的档库。"
杨巡检抬起眼皮："孙大人这是信不过本官？"
"不是信不过大人。"孙默说，"是信不过外头。这案子还没审，外头的词儿都编好了。本县怕的是，审案的在堂上，定案的在堂外。"
驿馆里静了片刻。杨巡检端起茶，吹了吹，没喝。
"孙大人，"他说，"我在四十里驿，请他吃过一碗面。"
孙默一怔。
"那碗面，是我当差三十年，头一回给戴枷的人端面。"杨巡检放下茶盏，"你问我为什么端这碗面，我说不上来。我验了那道堰，回来翻了三夜的水利卷。孙大人，千金堰在志书上，是有案的。哪一年批筑，哪一年报废，报废的原由是什么，志书上写得明明白白。明日堂上，我会问，会问得很细。你别谢我，我不是替谁说话。我是替这行里的水说话。"
孙默站起身，深深一揖。
回衙的路上，他把明日堂审的事，一样一样排了一遍。
头一样，堂录。三班书吏，两班录堂，一班对校，录完当场封存，三方画押。第二样，观审。他下了帖子，请县城的乡约、族老、商户会首，明日前堂观审。帖子下出去，幕僚咋舌：大人，这般案子，观审的人越多，越是火中取栗。孙默说，栗在火里，才要人多。人少，火就把栗子烧了，连灰都没人看见。
第三样，他把自己那道批文的底稿，从正印匣里取出来，誊了副本，贴身收着。
幕僚看他一样一样安排，心里发毛："大人，您这是
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