口列得整整齐齐的三百骑，勒马迟疑了一瞬。就这一瞬，祁大魁的骑兵动了，三百骑一个冲锋，正面撞了上去。
黑夜里的对冲，没有花哨，就是刀对刀，马对马，谁的马快，谁的刀狠，谁的胆气壮。祁大魁冲在最前，一刀劈翻了迎面的狄骑，第二刀还没递出去，左臂上忽然一麻。
箭是从侧翼飞来的冷箭，穿透了臂甲，扎进左臂。祁大魁在马上一声没吭，右手提刀，把来救的哨队冲成了两截，拨马，再冲，又一回。两回对冲下来，狄骑丢下一地人马，退回大营去了。
他一直看到盐车安全进了苇荡地界，才勒住马。
回到山道宿营地，亲兵给他拔箭。箭头带倒刺，拔出来的时候，带下一块肉。祁大魁咬着马鞭，从头到尾没出声，拔完了，跟亲兵说："记着，箭杆上有白狼部的烙记，收好了，回头跟袁帅报功，一箭之功，也算功。"
亲兵要给他裹伤，他摆摆手，先问盐车。
听说盐车进了苇荡，这位游击将军才由着亲兵摆布，裹到一半，又问了一句："那个夜不收，姓周的，伤了没有？"
亲兵说没有，人家一根汗毛没伤着，摸哨摸了俩，如今在外头跟人吹呢。
"赏他。"祁大魁说，"从我自己的俸里出，赏他一副好马鞍。这样的夜不收，搁在咱们镇军，是宝贝。"
三车盐，天亮时分，从苇荡水路运进了雁回堡。
堡里派去迎的是二狗。盐车进堡，二狗掀苫布一看，三包盐里有两包被血浸了，是押车兄弟的血，血浸进盐里，凝成了一块一块的暗红。
二狗站在车前，半天没说话。守仓的要来卸车，他拦住了，自己挽了袖子，一包一包地搬。搬到血浸的那两包，他的动作放得很轻。
"这两包，"他跟仓吏说，"单独放。别让它们跟别的盐掺了。"
仓吏问为什么。
"不为什么。"二狗说，"分盐的时候，先分这两包。让各家知道，这盐里头，有东西。"
当日义仓分盐，排队的军户妇人，人人都听说了。分到盐的人，捧着纸包看，纸包上洇着暗色的印子。没有人嫌。马三婶把她家那份盐倒在手心里，看了半天，跟身边的人说："这是拿命换的盐。往后炒菜，一粒都不能糟蹋。"
他回头问护送来的镇军骑兵："祁将军呢？"
骑兵说："将军在营里裹伤。将军说了，盐是苏记的，物归原主。他不要谢，要一句话。"
"什么话？"
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