东边的烟，一直是直的，夜里的火，一直是稳的。每一回报上来，陈麦点一下头，继续批他的文书。
只有石琮看得出来。总办这三日，批文批得飞快，错字却多了三个。第二日夜里，他路过值房，灯还亮着，陈麦坐在灯下，面前摊着苇荡屯的图册，人没有动，灯花爆了一声，他才眨了一下眼。
"见死不救"四个字，头一日就有人背地里说，第二日，说的人就多了。附城的窝棚区里，有新屯的人跟苇荡屯沾亲，红着眼睛在义仓门口坐了半日。陈麦从仓门口过，看见了，没有绕开，走过去，在那人旁边蹲下来。
"骂我吧。"他说，"骂出来，心里好受。"
那人红着眼睛看了他半天，骂不出来，最后问了一句："总办，苇荡屯，真能守住么？"
"能。"陈麦说，"我信它，比信我自己的刀还信。"
第四日傍晚，苇荡屯的屯长亲自来了雁回堡。
他是坐船到暗渠口，再走进堡的。三日三夜没合眼的人，脸是灰的，眼是亮的，进堡门的时候，守门的军户认出他，喊了一嗓子，街上的人就涌过来了。
黑脸汉子进城门的时候，堡里的人挤满了街。那位在议事厅里押了一家人性命的老婆婆，挤在最前头。屯长看见她，停下脚步，先冲她深深作了个揖。
"婶子。"他说，"你儿子挂了点彩，不重。媳妇和娃，都好。全屯四百一十七口，回来四百一十口。折了的七位，名字我带来了，回头亲自报给你听。"
老婆婆的眼泪一下子涌出来，摆着手，一句话也说不出。
屯长没有再带谢礼，带了一个鱼篓，篓里十几尾活蹦乱跳的河鱼，是苇荡里新打的。
他把鱼篓放在陈麦面前。
"总办。"他说，"屯里没什么好东西。苇荡的鱼，总办尝尝鲜。"
"屯里折了多少人？"
"折了七个。"屯长说，"伤了三十几。总办，俺来，是替全屯带一句话。"
他看着陈麦，一字一字。
"屯田司的章程，比援兵管用。"
满街的人都听见了。三日来压在堡里的那句"见死不救"，在这一篓鱼跟前，无声无息地散了。
人群后头，那位老婆婆挤出来，把一双新做的鞋塞进屯长手里，什么也没说，转身走了。鞋是给儿子做的，鞋底纳得密密实实。屯长捧着鞋，冲着她的背影，又作了一个揖。
陈麦蹲下身，伸手进鱼篓，捞了一尾，看了
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