却说张角离开洛阳，路经大兴山，见百姓多受瘟疫感染，便在山下一个村庄停了下来。原来这庄就是邓屯，邓茂、邓盛正为村民感染瘟疫不知所措，见来了几个道士，说是能医治温疫，便请到家里，捧出酒坛，热情款待，以求防治瘟疫之法。张角尝了口酒：“此酒不同寻常，可祛寒防疫。”于是便叫徒弟取出所带草药，着邓茂、邓盛取山泉之水放锅内熬煮，过滤后倒入酒坛，用白布密封坛口。张角手指蘸水，先在白布上圈点画符，接着双手合十，口中念念有词。画符念咒毕，即着邓茂、邓盛将药酒送往各家饮用。
次日，患病村民均已康复，携带钱物蜂拥而至，表示感谢。张角分文不取，说是“大贤良师”治病为民，不为捞取钱财，只求百姓太平。村民一听乃是仰慕已久的太平道“大贤良师”，纷纷跪地拜呼。邓茂、邓盛见张角治病如此神奇，便拜为师。张角也不推辞，叫在山脚下建一道观，吸收教徒，劝人行善，为来往百姓看病祛灾。张角还派徒弟程远志来此道观任道长，作为一方。
又过了几年，张角收徒五百多人。太平道设立三十六方，小方六七千，大方万余人，教徒发展到四五十万，传遍了青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州，八州百姓家家供奉“大贤良师”，声势日渐扩大。
中平元年（公元一八四年）正月，张角认为，经过十多年的努力，起义条件已经具备，“至难得者，民心也，今民心已顺，乘势举事，正当其时。”便与张宝、张梁找到于吉商议。于吉说，秦朝苛政。民苦已久，终逼陈胜、吴广揭竿而起，当为农民造反之鼻祖。借助鬼神感服民众，堪称明举。陈胜、吴广用丹砂在绸子上写下：“陈胜为王”，放在别人所捕鱼肚里。士兵买鱼回来烹食，发现鱼肚里帛书，甚感奇怪。陈胜又暗地派吴广到驻地旁边丛林神庙中，夜间提着灯笼，作狐狸嗥叫：“大楚将兴，陈胜为王”。等到陈胜振臂高呼，众皆响应。王莽残暴压榨百姓，绿林、赤眉起义，皆借助鬼神，以振其威。若利用道教，假以鬼神，大事可举。
张角兄弟受到启发，便把“苍天当死，黄天当立：岁在甲子，天下大吉”作为童谣四处散播，“苍天”指东汉王朝，“黄天”指太平道。中平元年是甲子年，意思是甲子年推翻东汉王朝，以求天下太平。张角让弟子们秘密到八州各地，在大街小巷、寺庙、官府，甚至城门，到处用白土写满了“甲子”两个字，作为起义暗号。通知三十六方，定于三月初五同时起义造反。
一切准备停当，即着马元义带着唐周等
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