二月一过，覆盖了埃姆斯特山区整整四个月的积雪，也在升温的日照下开始融化。
积攒了一个冬天的力量，草籽儿从在雪水的滋润下，从容窜出地表，绽放让人愉悦的新芽。现在已是异界的三月，白茫茫的埃姆斯特山区在春风吹拂下生机勃勃，在棚子里蜷缩了一冬的牛羊，被牧民们驱赶着，翻山涉水，啃食着新鲜的草芽。
新春新气象，刘慈买下的山谷，也在发生着变化。
天刚蒙蒙亮，一群娃娃兵已经穿戴整齐，在队长克里·布拉特的带领下，在山谷中列队而行，来到北山山壁下。
山壁上的绳索经风雪吹打，已经变了颜色。二十一个半大孩子经过风雪吹打，也在快速成长。刚开始时，他们需要耗费一天时间，才能从山顶往返一个来回，熟能生巧，坚持不断的攀越，使陡峭的山壁再也不能成为拖住孩子们脚步的障碍。
最开始时，他们往返一趟，只来得吃晚餐。
现在二十一个孩子，不论年龄大小，天微微亮时从山谷出发，不出意外是能往返山顶，带着战利品回来吃午餐的。
他们的手心有厚厚一层茧，那是绳索和岩石的摩擦，带给孩子们的“徽章”。在绳索上勒伤，又愈合，下次又起水泡，在攀爬的循环中，人的身体为了适应环境，掌心就有了保护里肉的茧。
刘慈定下的训练是很辛苦的，要让炼金少女唯依来看，一定是虐待儿童。
但不可否认，这些苛刻的训练，让雇工家的孩子们，无论是身体状况还是精神面貌都焕然一新。只要借着绳索之力，他们已经可以自如上下北山。
纤细的手臂变得有力，孩子们饭量变大，面色红润，连体质最弱的女孩儿，行走间都虎虎生风。才训练了两个月，大部分孩子身高都窜了几厘米。
焕然一新的精神面貌，越来越自信轻松的神情，没有加入小队的其他孩子都很向往羡慕，特别是八岁的小哈维，每天眼巴巴看着小队训练，暗暗咬牙发誓，今年一定要加入队伍！
十二岁的队长克里·布拉特，壮得像小牛犊，做什么事儿都很认真，刘慈基本上只要将训练的方法教给他，一群孩子就能在克里的监督下严格训练了，让刘慈很省心。
这日吃过早餐，山道上出现一队牛马。
大管家詹姆士验收后，确认那是斯图尔帮忙，从其他教区运来的茶树苗。
茶叶价格昂贵，茶树苗也不会便宜，斯图尔此次运回了四万株茶苗，都是两年生以上的大苗，品种不同，
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