周昌俯身拾起指环，交给匆忙跑来的宫人，又瞥见戚夫人也在，只得匆匆对着刘季与她二人行了个礼，便默默退到堂外一侧，面向着庭院站好等待。
树上蝉鸣声声，喧嚣热闹，在这盛夏的午后，不免让人心烦气躁。
周昌闭目养神，额上热出了一层细密的汗，却听得刘季在堂内扯着脖子连声喊他，问他为何还不进去。
他一叹，只能缓步走上堂去，但毕竟心底还是狷介，于御榻前两丈远的地方便牢牢站定，眼观鼻，鼻观心，目不斜视。
“有什么紧要事吗？你要不要也过来喝点？”
戚姬斟了满满一卮酒，递给刘季，刘季懒得去接，便直接就着她的手喝了一口。
“臣、臣刚接到燕国那边传来的一点消息，想面、面、面呈陛下。”
周昌依旧不抬眼，只闷声说，脖颈憋得有些红。
他自幼患有口疾，故每次对答都预先在心底反复演练数次，才肯开口。
此时却是有些急了，也夹带着不满，他便顾不得那么多，磕磕巴巴地说。
“哦？什么消息，说吧，我听着呢。”
刘季见他认真，便也不再逗他。
“臣、臣……”
周昌朝那个柔软嫩绿的身影望了一眼，吭吭哧哧地说不下去。
刘季还未说话，戚姬悦耳的声音先传了过来，
“嘻嘻，周大哥，你且放心说罢，难道你对我还不放心吗？
莫非怕我走漏了风声不成？”
***
这是小女子自嘲的玩笑话，由戚姬说出来，更带着无尽娇俏，刘季哈哈大笑，毫不介意。
可戚姬却没有就此离开的意思，她倚在刘季身上不动，宛如没长骨头，依旧笑着说，
“听陛下说，皇后亦常常参与你们的议事。
皇后是女子，我也是女子，皇后生了太子，我也为陛下生了如意啊。
都是人，我又比她差了什么？
为何军政大事她听得，我却听不得？
陛下你说说，这算什么道理？嗯？”
这番话绵里藏针，戏谑中藏着赌气与计较，还有丝丝挑衅的意味。
表面上虽是在问周昌，但她连正眼都没瞧他，始终死死盯着刘季面上的表情变化。
听她这话的含义忽地深了，刘季微微收敛笑容，略带惊诧地瞧了一眼身畔平素温顺如白兔般的爱姬。
周昌又窘又气
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