1868年3月18日傍晚，伦敦唐宁街10号的内阁会议室里，煤油灯的光芒映照在深褐色的橡木长桌上。首相德比伯爵端坐首位，手指轻轻敲击着一份电报，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
外交大臣斯坦利勋爵、陆军大臣乔纳森·皮尔、海军大臣约翰·帕金顿爵士、印度事务大臣阿盖尔公爵、财政大臣本杰明·迪斯雷利、内政大臣沃尔波尔依次落座，目光都聚焦在首相手中的那封电报上。
“先生们，”德比伯爵缓缓开口，声音低沉而从容，“今天有两个议题——法兰西内战，以及……”他顿了顿，嘴角的笑意更深了，“这事儿等会儿再说，先说说法国的事情吧。”
德比伯爵将美国发来的求教电报放到一旁，目光扫向自己的大儿子，外交大臣斯坦利勋爵：“邀请马蒂尔德女皇来欧洲的事情，进展如何？”
斯坦利勋爵微微欠身，声音清晰而沉稳：“首相阁下，此事已经在推进。我们驻俄国的大使，以及德意志驻俄国的代表，已经联合波拿巴派、奥尔良派和波旁正统派的代表团，一同前往大唐帝国的首都新长安。按行程计算，这两天应该就能抵达。”
陆军大臣皮尔插话道：“马蒂尔德女皇毕竟是拿破仑三世的堂妹，又在俄国的支持下统治中亚大唐帝国，由她来复辟法兰西帝国，确实是最合适的人选。”
“确实。”德比伯爵点点头，“只要马蒂尔德登基，法国的保皇党人就有了主心骨，红色巴黎的政权也算有了个旗鼓相当一点的对手。”
海军大臣帕金顿爵士皱眉问道：“那么，女皇的登基地点选在哪里？现在法国大部分的地区都被巴黎的最高革命委员会所掌握……”
“科西嘉岛。”陆军大臣皮尔斩钉截铁地说道，“那是波拿巴家族的发源地，最适合作为临时首都。而且——”他看了一眼帕金顿，“有皇家海军的保护，马蒂尔德女皇在科西嘉岛上绝对安全。”
德比伯爵满意地点头：“很好，就这么定了。皇家海军务必确保科西嘉岛万无一失，绝不能让红色法兰西的那支小小的舰队靠近半步。”
讨论完法国的事情，德比伯爵脸上的笑容更加明显了。他慢条斯理地从文件夹中抽出另一封电报，轻轻挥了挥：“先生们，这是一封来自美国总统林肯的求救电报。”
会议室里顿时响起一阵低声的议论。
“美国北方又要求救？”财政大臣迪斯雷利挑眉，“难道南方联邦又反攻了？他们不是已经奄奄一息了吗？”
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