他提起的警告：“记住，我们的工业就像跛脚的巨人——可以挥出重拳，但经不起持久战。”
“陛下！”陆军大臣伊万诺夫斯基突然提高声调，“现在正是千载难逢的机会！德国深陷法国泥潭，英国和太平天国则互相消耗。俄罗斯已经拥有了充分的自由行动的权力，我建议立即向巴尔干和土耳其海峡地区发动进攻！”
沙皇点了点头，这正是他一直在等待的机会！
他指着地图上的君士坦丁堡：“传令！黑海舰队立即进入战备状态，高加索军团向奥斯曼边境集结，巴尔干军团开始进入罗马尼亚联合公国。”
陆军大臣伊万诺夫斯基一愣：“陛下，我们要向罗马尼亚联合公国进军吗？那里虽然隶属于奥斯曼帝国，但却是德意志帝国主要的石油采集地.”
沙皇冷笑一声：“德意志帝国已经陷入了法兰西的泥坑，根据情报，他们在整个东线只布署了不到30个师，而且没有一辆坦克，也没有多少骑兵。而我们的巴尔干军团有60个师，其中的15个还是哥萨克骑兵师！优势在我！”
当圣彼得堡的沙皇正在下达战争动员令时，万里之外的中亚费尔干纳盆地正值深秋。风沙裹挟着枯草，拍打着新长安斑驳的城墙。这座由李鸿章带着湘淮残部建立的城市，处处透着诡异的违和感——唐式的飞檐下挂着煤气灯，朱雀大街上跑着俄式四轮马车，市集小贩的吆喝声里混杂着山东方言和突厥语。
在城西十里外，紧挨着天山余脉的是一处俄式风格的建筑群，显得格外醒目。高耸的砖砌哨塔上，一面绣着双头鹰和黄龙旗的旗帜在风中猎猎作响。这里是大唐武备学堂，整个中亚大唐唯一允许教授现代军事知识的地方。
清晨五点半，尖锐的军号声划破黎明。五百名学员在三十秒内完成集结，他们穿着俄式军装，但绑腿和布鞋却是淮军的老样式。
教务长段祺瑞手持马鞭，鹰隼般的目光扫过每一张年轻的面孔：“今日早操科目——全副武装十公里越野！最后五十名没有早饭！”
队伍最前排，炮科教官王士珍正在检查学员的装备。这个瘦高的山东汉子是学堂最严厉的教官，也是唯一能用俄制76mm野战炮在三千米外命中移动靶的炮术专家。
“报告堂长！”一名哨兵突然跑来，“沙俄顾问团的车队到了。”
从太平天国回来后就晋升少将，还混上了大唐武备学堂堂长的袁世凯放下手中的德制望远镜，整了整貂绒大氅的领口：“让他们在观礼台等着。”
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