地窖的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁，吞噬了所有光线，也吞噬了时间的概念。只有头顶破帘子缝隙透下的一丝微光，随着外面日升月落而明灭变化，勉强提醒着沈清辞昼夜的交替。
冰冷、潮湿、饥饿、肋下伤处连绵不绝的钝痛，如同跗骨之蛆，日夜折磨着她。老铁匠（老张头）每日会从洞口扔下一点东西——有时是半个冷硬的杂粮窝头，有时是一小碗浑浊的凉水，有时甚至只是几块发霉的薯干。分量极少，堪堪吊命，带着施舍般的冰冷和漠然。他从不说话，也从不下来查看，仿佛地窖里关着的只是一件需要定期投喂的物件。
沈清辞默默承受着这一切。她知道，抱怨和哀求毫无意义。这个如同岩石般冷硬凶悍的老铁匠，绝非善心泛滥之辈。他收留她，只因那块令牌，只因她身上带着能刺痛顾鸿煊的麻烦。她必须证明自己的价值，至少，要活着等到一个机会。
最初的几日，她几乎都在昏睡与剧痛的交替中度过。肋骨的伤势比她预想的更严重，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。她强迫自己将老张头扔下的那点少得可怜的食物咽下去，如同吞咽沙砾。她摸索着，将老炭头给的伤药，省之又省地涂抹在肋下，感受着草药带来的微弱清凉，对抗着无时无刻的疼痛。
黑暗是最好的屏障，也最能磨砺心智。在绝对的寂静与黑暗中，沈清辞的感官反而被逼迫得异常敏锐。她能清晰地听到头顶铁匠铺里传来的每一个声响：老张头沉重的、一瘸一拐的脚步声；铁锤敲打铁砧那单调而有力的叮当声，时而急促如骤雨，时而缓慢如闷雷；偶尔响起的、他如同野兽般压抑的咳嗽和低低的咒骂；还有……夜深人静时，那若有若无的、用某种奇特韵律敲击铁砧的声音，仿佛在传递着某种密码。
她在黑暗中活动着僵硬的身体，忍着剧痛，尝试着做一些极其微小的拉伸动作。她必须尽快恢复体力，哪怕只是多一分力气，也多一分生机。她用手指在冰冷的泥地上，一遍遍划着那山峰的轮廓和剑柄符号，脑海中反复回响着老张头那句如同惊雷般的自语——“戍甲柒叁”、“七星账册”。
七星……这名字，绝非随意而起。它代表着什么？是顾鸿煊罪证的代号？还是……记录着七件惊天秘事的账簿？亦或是……一个组织的名称？
老炭头、老张头、令牌、剑柄符号……他们显然属于同一个隐秘的团体。这个团体，与顾鸿煊有着不共戴天之仇！他们潜伏在朝堂之外，如同黑暗中的毒蛇，等待着致命一击的机会。而兵部甲字库的爆炸，显然极大地
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