四郎适时地走上前，举起一块看似普通的糕饼。当他手腕上的味鼎纹接触到糕点时，原本金黄的表面突然浮现出蛛网般的黑丝，引得学员们一阵惊呼。
"这就是被污染的食物。"阿蛮用菜刀切开糕点，黑色液体缓缓渗出，"吃下去，轻则失去味觉，重则..."她没说完，但所有人都明白那意味着什么。
乔大郎负责的防御工事也在紧锣密鼓地进行。他在长安城外布置了三道防线：最外围是改良过的铁骨族陷阱，中间是由特殊香料制成的气味屏障，最内层则是从顾家地宫复原的防护阵法。阿蛮去看过一次，那些刻满符文的石柱让她想起地宫祭坛上的水晶鼎。
"阵法需要鼎语者激活。"乔大郎擦着汗告诉她，"四郎现在力量还不够，我们只能先用普通香料代替。"
与此同时，顾沉的情报网不断传来消息：终南山确有黑鼎会活动，但具体位置难以确定；朝中有官员暗中食用被污染的食物；更令人担忧的是，边境传来彗星再现的传闻——三百年前噬味魔正是乘彗星而至。
一个月后的深夜，阿蛮正在学堂厨房试验新的防御食谱，四郎突然冲了进来，小脸煞白："阿姐！白狰不见了！"
他们找遍了整个学堂，最后在存放顾家药典的库房里发现了虚弱的守护兽。白狰面前摊开着一本古老的地图，其中终南山某处被它的银血标记出了一个红点。
"它...它用自己的精血定位了圣地..."四郎哭着抱住白狰。守护兽的五条尾巴无力地垂着，但眼中的银光却异常明亮。
阿蛮仔细查看地图，红点标注的位置是一处名为"味谷"的山坳，旁边还有一行小字："五味灵泉，涤荡魔秽"。
"我们得去那里。"她抚摸着白狰的头颅，守护兽发出微弱的呼噜声表示赞同。
第二天清晨，阿蛮将学堂事务暂时托付给几位资深学员，自己则准备启程前往终南山。乔大郎坚持要派铁骨族战士随行，却被她拒绝："人多反而容易暴露。有四郎和白狰就够了。"
顾沉送来了最新绘制的终南山地形图和几瓶特制香料："遇到黑鼎会的人，撒这个可以暂时干扰他们的感知。"他犹豫了一下，"阿蛮，如果找到灵泉...你的味觉..."
"会恢复的。"阿蛮将香料收入行囊，声音坚定，"然后我们就能彻底清除噬味魔。"
临行前，阿蛮站在鼎味学堂的大门前回望。晨光中，学员们已经开始晨练——有的练习刀工，有的背诵药性歌诀，还有
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