「另有一紧要关节，」薛忠林补充道，「去岁暹罗上等白粳，市价约每石二元鹰洋。
「」
「但今年南洋气候似有异常，爪哇可能会有欠收的隐忧。如果这个消息坐实了，粮价恐怕会上浮至三元。」
「贵军若储银充足，薛某建议，当趁四、五月间新谷大量上市、价格低谷之时，果断出手，一举订下十万石之数。」
「此量，大约可供五万大军半年之需，亦可从容应对浙江战後之赈济。」
秦远听得极其认真，不时追问细节。
侍立一旁的石镇吉虽对具体商贸门道不甚精通，却也听得暗暗点头。
心道这些南洋商人果然手眼通天，对各方关节、明暗规则了如指掌，无怪乎兄长如此重视。
秦远突然问道：「那吕宋呢？可从吕宋购买粮食？」
薛忠林略一迟疑，似乎没想到秦远会单独问及吕宋。
但他毕竟商海沉浮，对各地情形了如指掌，略作整理便答道：「统帅明监，吕宋粮食贸易，格局又与前述几处不同。」
「哦，如何不同？」秦远来了兴趣，明显表露出与暹罗三地不同的态度。
薛忠林有所察觉，仔细道：「此地乃是一个由我华人商贾主导、西班牙殖民政府严密监督、高度组织化的网络。」
他详细解释道，采购吕宋米，核心必须依靠马尼拉的华人「米商公会」及其中间人。
公会的头领通常是财力最厚、与西班牙当局关系最密的闽南商人。
而西班牙殖民政府任命的华人社区首领「甲必丹」，往往就是大商人本人，是打通关节的关键。
具体操作，则需通过马尼拉「帕利安」（华人市场）内信誉良好的船头行（代理行）
引荐，洽谈品种、数量、价格及交货方式，并由合作方代办殖民政府的出口许可证与缴税事宜。
「吕宋虽然距离台海更近，但这条线路风险亦是不小。」
薛忠林压低声音道：「吕宋至福建航线，夏季台风凶猛，海盗猖獗。」
「且西班牙政府对粮食出口管制甚严，采购量过大易引当局注目，甚或坐地起价。」
「总体而言，从吕宋购粮，程序更繁琐，成本可能更高，且受西班牙官府制约更大。」
秦远听完，脸上露出赞赏的笑容：「薛先生果然不愧是纵横南海、久经商旅的行家。
对南洋商路、明暗规矩，竟是如此熟稔於胸
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