身僵，只好报知太后及内外要人。太后急忙趋视，亲抚帝体肌冷如冰，当然号啕大哭，皇后赵飞燕等陆续走集，也都陪哭一场。及大众止哀，即与王莽等料理大丧。
成帝本来体质强壮状貌魁梧，俨然象个尊严天子，怎奈酒色过度乐极生悲，寿终四十五岁。
太后觉得成帝并无疾病死得离奇，而且消息传到外边，人人都觉可疑，于是下诏大司马王莽、丞相孔光会同掖庭令查明皇帝发病情形。早有人将此信息报知赵合德。
赵合德虽然没有毒死成帝，自思从前杀害后宫子女甚多，今闻太后遣大臣查办，料得自己难免重责。沉吟多时，觉得除死之外已无别法，于是召集侍婢各给赏赐，自己仰药毙命。一缕芳魂总算赶上鬼门关，往寻成帝去了。
王莽与孔光奉太后之诏，会同掖庭令查办此事。得知成帝确是暴脱，并非被人谋害，又见赵合德自尽，遂将情形复奏太后，作为罢论。群臣奉太后诏，请太子刘欣即皇帝位，是为哀帝。
哀帝刘欣是元帝庶出的孙子、汉成帝的侄子,父亲被元帝封为定陶共王,母亲叫丁姬。刘欣3岁的时候父亲去世,他继承王位当上定陶共王,由祖母傅太后抚养成人。
哀帝尊王太后为太皇太后，赵飞燕为皇太后。哀帝亲见成帝骄奢荒淫外戚专权，心中不以为然。此次即位一切从俭，躬亲政事大权独揽。一时人心悦服。王太后得知哀帝意思，心想母家弟侄专政日久，如今孙儿承继而来，他也有外家，不比成帝时容易说话，与其将来被他罢斥，不如自己告退，乃下诏王莽命其辞职。
王莽受诏，即上书乞骸骨。哀帝知道是太皇太后授意，于是下诏挽留。又命丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜向王太后上奏道：“皇帝闻大司马辞职、心中甚悲。大司马若不视事，皇帝不敢听政。”王太后听说后，又下诏令王莽照前供职。
一日哀帝在未央宫置酒，遍请王太后、赵太后、傅太后、丁太后并许多皇亲国戚。先期令人安排筵席铺设座位，居中自然是王太后。内者令以为傅太后是主上祖母，与太皇太后地位相同，便就王太后近旁设一座位，预备傅太后坐处。排设既毕，诸人尚未入席，王莽却先自到来。
王莽见哀帝尊崇傅、丁两太后，并封拜外家官爵，早料到傅太后要与王太后一体称尊，而且将来得志权力反在王太后之上，因此心中不平。此次宫中设宴，王太后与傅太后一同在座，王莽便想到座位一层，不知如何排设，因此先来巡视一周。当时见此情形气愤填胸，于是唤到
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