黎明前的黑暗是最浓重的一层墨色，连星星都似乎暗淡了几分。苏晓蹲伏在红柳丛边缘，将自己融进那片几乎不可辨物的阴影中。她一身深色衣装，脸上用泥土和碳灰抹了几道暗痕，头发被一条旧布巾包紧，整个人与土梁上的碎石和枯枝融为一体。远处洼地中的土房黑影幢幢，没有一丝灯光，没有半点人声，连马厩中的马匹也沉在睡眠中，只有偶尔的夜虫鸣叫撕裂一下这片寂静。
阿木趴在她身侧不远的地方，检查了一遍长枪的枪栓和弹药，又确认了腰间匕首的位置，毛毯的边角被他紧紧夹在腋下，随时准备起身行动。他们等到现在，等的就是这一刻。
苏晓轻轻拍了三下阿木的手背。这是他们事先约定的暗号，意思是“出发”。阿木回拍了她的手背两下，表示“收到，小心”。
苏晓无声地直起身。她没有走洼地正面的开阔地带，而是沿着来时的路线，从土梁东坡绕向东北角，在低矮的芨芨草丛中弓腰蛇行。阿木与她保持十余步的距离，以便在意外发生时不至于同时暴露。
到达库房与马厩之间的窄巷口时，夜色仍然浓重得化不开，周围没有任何动静。苏晓在巷口蹲下身，屏住呼吸听了片刻，确认附近没有异样后才闪身进入窄巷。排水口处的碎石还保持着昨夜她离开时的原样，没有任何被挪动过的痕迹。她蹲下身，一块一块地将碎石轻轻挪开，堆放在墙根下，既不散乱，也不会阻碍她原路退出时重新回填。
排水口露出来了。内部黑洞洞的，散发着陈积的潮气，混着泥土、草灰和一种淡淡的松脂气味。苏晓先将头探进洞口，用鼻子深吸了一口气。那股气味不污浊，甚至有些干燥，说明这个通道虽然隐蔽，但内部的通风状况尚可。她又伸手摸了摸洞壁的土壤——土质较为硬实，表面有一层光滑的包浆，明显是被反复摩擦过的。这证实了她的判断：这个口子经常被人使用，是她要找的那条真正的通道。
她低身钻入洞中。洞口直径约莫二尺出头，勉强容她侧身挤入。洞内泥土干燥，硬结的壁面在手肘和膝盖的支撑下滑溜溜的，有一种冰凉的触感。她尽量用前臂和脚趾蹬住壁面，避免发出摩擦声，缓慢而稳定地向深处移动。
通道起初是水平延伸的，大约爬了十几步远，方向开始发生变化，出现了一个平缓的向右拐弯。拐弯之后，洞壁的质地发生了变化，从纯泥壁变成了泥中嵌着碎砖的砌体。苏晓的指尖摸过那些残破的砖块，砖块的切面整齐，棱角分明，显然是人工烧制的青砖，只是年代已久，砖面风化严重。
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