那辆马车在天色将亮未亮的灰暗中驶出洼地，像一只沉甸甸的黑色甲虫，沿着旧车道向北爬去。苏晓没有急着动身，她蹲在土丘顶上的芦苇丛中，数着马车的轱辘转动的节奏，直到那辆车在视线中缩小到一粒豆子那么大，才站起身，招呼阿木跟上。
两个人没有走大路。大路笔直地伸向北方，没有遮拦，走在上面任何一个方向的变化都藏不住。苏晓选择在路侧的干沟和沙窝中穿行，保持与马车约莫一里多的距离。这个距离既不会跟丢车辙印，又能在对方回头时迅速俯身隐蔽。荒原上的植被稀稀拉拉，多是些半枯的骆驼刺和梭梭，苏晓在其中移动时尽量压低身形，让自己的轮廓与那些灰黄色的灌木混在一起。
驶出半个时辰左右，路面出现了几条交叉的车辙。苏晓停下来看了看。新压出来的那道车辙从洼地方向延伸过来，清晰地向北拐去，在一个岔路口没有犹豫，径自沿着旧道的方向继续往北。她由此判断，赶车人熟悉这条路，连岔路口的判断都不需要减速。
日头升起来后，荒原的温度迅速爬升。空气中的湿润被蒸发殆尽，只剩下干热的风从沙地上刮过，裹着细碎的沙粒打在人的脸上，又疼又痒。阿木用布巾捂住口鼻，只露出一双眼睛，闷声说：“这条路再走下去，怕是连水都找不到了。”
苏晓没有搭话，她抬头看了一眼那辆马车。在蒸腾的热浪中，车辆的身影有些扭曲，看上去仿佛随时会被融化在空气中。她估算了一下距离，又看了看地面上的草势，哑声说：“往前再走半个时辰，路东边应该有一口浅井。我们可以在那里补一次水。”
阿木有些意外：“你怎么知道？”
“地上有车辙绕到那边去过，辙印是新的，就在这两天。”苏晓朝东北方向努了努嘴，“能让他们特意拐弯过去的地方，多半是水源。”
事实证明她的判断没有错。半个时辰后，前方路东出现一小片地势低洼的碱滩，滩涂中央有一圈用卵石垒成的矮井台，井台边的泥土湿润发暗，显然刚被人打水时洒出来的水浸湿不久。马车停在井台旁，赶车人正蹲在井台边，用一只皮桶从井中提水，将水倒进马槽似的木盆里，供那两匹灰马饮水。
苏晓和阿木远远地伏在一处风蚀土台上，借着半截枯树根和一丛刺蓬的遮挡，观察着休息中的马车。赶车人身形不高，穿着件已经看不出本色的灰短褂，腰上系着一条布绳，头上扣着一顶旧草帽。他给马饮完水后，又从车辕上取下一只干粮袋，倚着车轮慢慢吃着，时不时抬头看看前路的方向。他
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