后阿木的呼吸声忽然一变。苏晓反应极快，瞬间后退半步，转身面向阿木。
阿木没有动，但整个人像绷紧了的弦，枪口正对着来时的石门方向，声音低得像耳语：“外面有人过来了。”
苏晓的瞳孔猛地收紧。她当即将身体压低，迅速从侧洞前退回石室中央的木箱堆后，将身形隐入阴影。阿木在她身后，保持着同样的低姿态，两人几乎在同一时刻安静下来。石室里只剩下极低微的呼吸声和那口“陶缸”深处传来的沉闷撞击节拍。
石门方向传来一阵脚步声。那不是一两双脚，而是三四双脚在走动，脚步声不杂乱，节奏统一，显然是在列队行进。脚步声在石门口停顿了一会儿，接着有人低声说了句话。这句话说得很短，苏晓只听清了末尾两个字，大意像是“顺了”。随后那几双脚先后通过石门，向石室中央的方向走来。
苏晓贴紧木箱底部，将呼吸彻底压制到不闻的程度。她做好了随时动手的准备——如果那几双脚继续逼近，她就只能在这间狭小的石室中与对方正面交锋。但脚步声在接近木箱前的位置时再次停下。那人又说了句简短的话，语气不高，但带着一种笃定的指挥感。接着脚步声向另一侧的侧洞方向移去，渐渐远去，最终消失在更深的通道中。
苏晓伏在木箱阴影中等待了很长时间，直到那脚步声完全消失，才缓缓放松。她没有立刻起身，而是又等了一阵子，确认没有第二波动静后，才从木箱后移动出来，侧身挤过石门缝，沿原路返回井口。阿木跟在她身后，枪口一路对准来路，直到两人重新回到枯井井底的方形竖口下，他才将枪口垂下。
苏晓将井底的浅色石板合回原位，确认没有残余痕迹后，沿井壁攀回地面，再将斜靠在井沿一侧的青石板推回原状，用脚将边缘的干泥碎屑踩平恢复。做完这些，两人迅速退入东南方向那片风化的巨岩阴影中，翻过土坎，彻底远离了枯井区域。
直到走出约莫半里路，翻过一道矮梁，苏晓才停下来。她蹲在矮梁北面的浅沟中，压低声音对阿木说：“石室里的箱子是同批号，和册子上记的一致。侧洞深处还有东西，但那口‘缸’我没来得及细看。更关键的是——有人定期来这批箱子，搬运通道还在用。”
阿木点了点头：“刚才那几个人不是巡逻的，是来搬货的。他们走的路线正好是石室通往更北的方向。”
苏晓望了望北方的夜空，声音很轻：“那说明旧矿道比我们想象的更深，北边还有活着的通道在运转。老段没有把这条路走完，我们得替他
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