夜色覆盖着北坡丘陵。风比昨夜大了不少，从山根方向呜呜地灌下来，把枯草和碎砂一层层卷起来抛向南方。苏晓和阿木绕过白驼堡西缘的丘陵脊线，贴着北围墙外的旧羊圈东侧摸向枯井方向。他们没有直接靠近井口，而是先在那片风化巨岩的阴影中蹲了很久，观察井口周围和干河槽两侧是否有新的活动痕迹。
月亮还没有升起来，地面的能见度很低。苏晓确认四周无声无息后，才从巨岩后起身，快速穿过那段开阔地带，到达井口。她弯腰检查了一下盖住井口的青石板——石板边缘的干泥和浮土保持着她之前处理后的状态，没有新的移动痕迹。阿木在井口东南方向找到一处浅洼伏下，枪口朝向白驼堡方向，替她守着地面。
苏晓掀开石板，翻下井口，下到那段横向旧道。她没有停顿，直接穿过旧洞室，经过那扇半开的石门，抵达石室。石室里的木箱堆排列方式与她上次离开时基本一致，地面上没有新增足迹。她绕过木箱，走到侧洞口，将那块石盖提起，侧身滑入下层暗道。
她沿着那条低矮陡峭的坡道向下走。这一段路她已经走了多次，脚下的凹凸和顶壁的高度都刻在记忆中，不需要光也能快速移动。空气的温度随着下行逐渐降低，石壁贴手时感到比巷道中更深的寒意。到达坡道底部后，她转向那扇锈蚀的铁门和修葺规整的平巷。
平巷与前次来时一样安静。地面上那两道平行滑痕的方向没有变化，滑痕内没有新加深的印记。她压低身形，沿平巷向前走到尽头，在洞口前蹲下。下方的落洞里依然亮着那盏昏黄的灯，巨瓮的叩击声隔着地层沉稳地传上来。苏晓没有急着探头去望落洞底部，而是沿着平巷尽头的侧壁慢慢摸索，寻找那条她推测的空间。
她沿着南壁向前挪了几步，手指突然探到一道裂隙。裂隙隐藏在风化的石皮之下，表面被一层干土和岩灰遮掩，若非有意寻找，很容易被忽略。苏晓用匕首轻轻刮去遮蔽物，露出一条约一尺宽的缝隙，高度勉强容一人侧身钻入。她侧过肩，先将匕首伸入缝隙试探了一下深度，确认内部没有塌陷或阻碍后，才侧身挤了进去。
穿过缝隙后，是一条向下倾斜的天然甬道。甬道宽窄不一，宽处约莫二尺，窄处仅能贴着岩壁慢慢蹭过。脚下的岩石凹凸不平，有些地方有水流冲刷过的圆滑痕迹。苏晓缓步下行，每一步都先用脚尖试探承压是否牢固，确认不会踩碎边缘的石片后才落下。
大约走了百余步后，甬道前方出现了一个小型的天然洞室。洞室高度低矮，约莫一人多高，地面
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