黎明前，苏晓和阿木从藏身处的岩石凹陷里出来，趁天光未亮转移到西北方向更远的一处风蚀台地。台地表面有一大片被风磨平的硬土，上面长着几丛矮小的驼刺，附近没有明显的地标，却是观察圆形设施北端导流管口方位的好位置。
两人在台地背风面落下脚。苏晓没有坐下休息，先蹲在台地边缘，用望远镜向圆形设施的方向扫了一遍。天色渐亮，那座半埋地下的拱顶在晨光中显露出清晰的轮廓。北端的导流管头在拱顶边缘露出一截，管口朝向东北偏北。拱顶周围没有人员走动，也没有灯光和烟迹。一夜过去，建筑群依然安静得像一座沉在地下的坟。
苏晓放下望远镜，将昨晚在地下室看到的每一个细节重新在脑中翻检了一遍。铁板的位置、地面的灰白粉末、铁桶的排列、木箱上覆盖灰布的折角方向，全部在她脑海中形成了一幅清晰的画面。她在反复回放那些细节时，脑中突然跳出一个之前没有在意的信息——地下室中那面铁板下方的灰白粉末，分布并不平均，铁板两侧地面积粉明显比中央区域厚，呈两个半月形。这种分布形态说明铁板在开合时，门体与地面之间有刮擦，将地面上已有的积粉推向两侧，才留下了对称的两道弧线。换句话说，那面铁板近期被开合过，且开合方向是从右向左滑动。
苏晓将这个判断记下，起身对阿木说：“我需要再下去一次，确认铁板的开合方向。如果它真是从右向左滑动，那门体右侧应该有固定的滑轨或轴承结构，对应的操作位置应该在铁板的右边缘。”
阿木说：“白天下去？”
“等一下，等午后。”苏晓说，“建筑群内的人白天可能会在地面活动，但地下室的巡检频率未必与地面同步。如果我们能摸清地下室的巡检间隔，就可以选择在间隙时行动。”
她没有再说话，将自己缩在台地背风处的阴影里，开始等待。白天的戈壁从清晨的冷寂逐渐转入灼热，风带着暑气从西北方吹来，贴着地面滚动。苏晓闭着眼睛养神，但脑中依然在模拟铁板开合时可能产生的声响与操作方式。
午后约莫未时，苏晓从台地边缘起身，向阿木示意后，独自沿台地北坡滑下，向圆形设施北端方向移动。她选择了一条从东北方向切入的路线，借助一段浅沟的遮蔽，贴着地面慢慢接近导流管口的位置。
到达管口附近时，她趴在浅沟边缘，确认四周无人才快速滑入管道缝隙。侧身挤入管道的动作比第一晚更熟练，身体贴着管壁下移时几乎没有发出声音。她沿着倾斜的管道下降，经过
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