天亮后风又起了。
苏晓从断墙后站起来，活动了一下蹲麻的腿，把身上的衣摆紧了紧，袖口扎进手腕，确保走动时不会有布边刮到地面的干草。她没急着动身，先绕到断墙南侧，站在一块凸起的风蚀岩上朝盐壳地那边望了一会儿。晨光把盐壳地照成一片灰白，地面上看不出任何异常，那堆三块围成半圆的碎石远远望去，和周围的碎石头几乎没有区别。如果不是昨晚亲眼见过那个夜巡人在那里蹲过低头摆弄过，她绝不会多看一眼。
阿木走到她身边，两人对视了一下，没说多余的话。苏晓先动，沿昨晚那人走的夜路标记方向走，但没有走上那条明显的行走路线，而是保持在一侧，距离约莫一箭之地，借着地面的起伏和枯蓬错位行进。这样即便前方有人值守，也不至于迎面撞上。
走了约莫两里，盐壳地的边缘到了。盐壳地与东北平陆的交界处有一条不明显的过渡带：盐壳逐渐变薄，地面从灰白转为土黄，再往前就是那片平坦的戈壁。苏晓在过渡带边缘蹲下，观察了好一会儿。
正面看不出问题。地面平整，没有车辙，没有密集脚印，也没有明显的人工构筑物。几丛骆驼刺低矮地分布在远处，中间夹杂着几块黑褐色的风化石。一切都像一片没人走过的荒地。可恰恰是这种平整，让苏晓心里多了一分警觉——戈壁上不会有这么大片完全均匀的地面，风在二十丈的尺度内总会留下细微差别的纹理，而面前的地表纹理过于一致。
她收回目光，转向左右两侧。左侧约莫六十步的地方，有一道浅得几乎看不出来的洼，洼地的走向是东西向的，长约十几步，宽不过两步。洼底的颜色比周围略深，像是被踩实过。如果从远处看，会以为那是条干涸的水痕；可戈壁上这个位置并没有汇水坡向，不应该形成这样一条东西向的洼道。
苏晓没有直接走向那条洼道。她从过渡带上退回去，绕了一个大圈，从侧翼靠近。接近洼道时，她蹲在一丛枯蓬后面，先观察了洼道的两端，确认没有人员活动后，才慢慢靠近。
洼道内壁不高，最深的地方也只有一膝深。表面覆着一层细砂，细砂下是硬土。她没有触碰洼道内的地面，只用肉眼观察。细砂表面有几道浅浅的刮痕，方向从东向西，宽度约一食指，与她在残丘槽道见过的擦痕相似，但更浅。刮痕的边缘被风稍微磨钝了一点，说明形成已有一段时间，不是最近一天两天的事。
她顺着刮痕的方向望向洼道的西端。洼道在尽头处与一条几乎看不出来的浅沟相接。浅沟向东延伸，在
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