四月初十，陈晓东率一万滇军，进驻曲靖。
曲靖是座小城，城墙不高，但位置极好——东靠乌蒙山，西临南盘江，只有一条官道通昆明。陈晓东在城外三十里处的“胜境关”扎营，这里是入滇咽喉，一夫当关，万夫莫开。
四月十五，吴三桂大军到了。
十万大军，旌旗蔽日，营寨连绵十里。吴三桂在中军大帐，看着地图上的胜境关，冷笑：“沐天波就派个毛头小子来守关？看来云南无人了。”
“王爷不可轻敌。”说话的是个文士，方光琛，吴三桂的谋士，“探子来报，守关的叫陈晓东，是长平公主的旧部。此人虽年轻，但在巢湖、南京都打过仗，凶悍得很。而且……”
他顿了顿：“他背的那把柴刀，据说有古怪。南京那夜，长平公主消散时，有点光落在那刀上。如今刀上有金纹，看着像……帝女星的印记。”
吴三桂脸色微变。
他是见过长平公主的。崇祯十六年，他进京面圣，在宫里远远见过一次。那时公主才十五六岁，穿着宫装，在御花园里扑蝶，笑得像朵花。后来北京城破，听说崇祯皇帝砍断了她的手臂，以为她死了，没想到她活了下来，还在巢湖竖起抗清大旗。
更没想到，她在南京城下，斩出了那惊天一剑。
洪承畴的密信里说，那一剑，斩断了大清的国运——虽然只是暂时的，可那一剑的威力，让远在北京的多尔衮都做了三天噩梦。
“帝女星……”吴三桂喃喃，“一个死了的公主，还能翻起什么浪？”
“死了的公主，才可怕。”方光琛低声道，“活人会被杀，会老，会变。死人不会，死人只会变成传说，变成信仰。王爷，这一仗，不好打。”
吴三桂沉默片刻，道：“明日试探一下。让马宝带三千人，去关前挑战。看看那个陈晓东，到底有几斤几两。”
次日清晨，胜境关下。
清军三千，列阵关前。为首的是马宝，吴三桂麾下悍将，使一把大刀，有万夫不当之勇。他在关下叫阵：
“关上的南蛮听着！我乃狗麾下大将马宝！哪个敢下来，与爷爷大战三百回合！”
关上，陈晓东按刀而立，不动。
“将军，我去！”副将请战。
“不用。”陈晓东道，“你们守好关，我一人足矣。”
他单人独骑，开门出关。
马宝见来人是个年轻人，背把柴刀，不禁大笑：“沐天波没人了么？派个砍柴的
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