陈粮，立契了吗？"
冯老头一愣："这……口头上说的，契书赵管家说过两日送来。"
"过两日。"陈麦点点头，"冯伯，您是磨坊世家，我算笔账您听听。新粟四十天后上市，陈粮价必跌，到时候市价只剩六成。堡丞府答应您的八成，是按今日的市价；等契书真送来，拖上十天半月，市价已经是七成，他再按新市价的八成收，五成六。您猜，赵管家是跟你签今日的八成，还是签交割那天的八成？"
冯老头的烟袋吧嗒掉在了地上。
"再猜一层。"陈麦继续说，"堡丞府要您这八百斤陈粮做什么？喂牲口？堡丞府不养牲口。他要的是您的粮烂在仓里、不许流到我手里。等我的苗旱死、饿死，我这摊子散了，他回过头来，您这八百斤粮，他八成都不出，五成，爱卖不卖。"
"你……你血口喷人！堡丞府哪能——"
"冯伯，我在滩地上种地，您在磨坊里磨面，咱们都是拿辛苦换饭吃的人。"陈麦转身往外走，"堡丞府是拿别人的辛苦换饭吃的。这话您今天不信，四十天后，新粮上市那天，您再想想。"
他走到门口，又回头补了一句："对了冯伯，我不借您的粮。不过往后您要是想用陈粮换点稳当营生，我那滩地上，秋后有的是新粮，磨坊的生意，我给您留着。"
陈麦走后，冯老头在仓房门口站了半晌，弯腰捡起烟袋，手直哆嗦。当天夜里，冯家磨坊的仓房点了半宿的灯。
这是后话。陈麦出了磨坊，径直去了堡子东头。
周库的宅子是堡里唯二的青砖瓦房，另一处是堡丞府。门房通报进去，足足晾了他两炷香的工夫，才有个师爷出来，把他领到偏厅。
周库五十来岁，矮胖，一张脸白白净净，见谁都带三分笑，像尊弥勒。他端着茶盏，上上下下打量陈麦："陈四郎，挂牌子的那个？坐。听说你在盐碱滩上种出苗来了？堡里都传遍了，老夫还当是笑话。"
"不是笑话。"陈麦不坐，从怀里取出那张图，双手放在案上，"周老爷，今日来，是跟你做一笔买卖。"
"哦？"周库眼皮都没抬，"欠着官府三千斤的人，跟老夫做买卖？"
"借粮一千二百斤，秋后还两千四百斤，立契，画押，逾期不还，人随你处置。"
偏厅里静了一瞬，周库笑了，笑得很温和："四郎，老夫放了一辈子印子钱，头回见有人上门，主动把'人随你处置'写进契里的。你知道这四个字值什么吗？"
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