去，"说！谁派你们来的？！"
那人咬死了不吭声。坡上忽然传来一声呼哨，不是他们这伙的。持弯刀的两个汉子齐齐一顿，像听见了什么号令，舍了沟里那个黑影，翻身上马，四匹马旋风一样卷出滩地，消失在夜色里。
来得快，去得更快。前后不过一袋烟的工夫。
"他娘的！"常二狗从地上爬起来，冲着马蹄声的方向啐了一口，回头看见陈麦，急吼吼地迎上来，"四郎！你可回来了！这帮人是摸进滩地来的，我听着马蹄就抄了铁锹，不是冲粮，粮车我叫栓子他爹押着藏苇荡里了；他们直奔苗田，要踩苗！"
踩苗。
陈麦的眼神冷了下来。堡丞府文的武的都试遍了，终于露出最毒的一手，苗要是被马队踏一遍，四十亩颗粒无收，他九月十五必死，连尸首都不用收。
"伤了几个？"他问。
"栓子胳膊挂彩了，不重。"常二狗咧嘴一笑，"他们五个，折了一个，那孙子叫我拿锹背拍晕了，捆在窝棚里。四郎，审不审？"
"先不急。"陈麦的目光落在排碱沟上，"沟里那个。"
两人走到沟边。沟里的水刚排过，还剩半沟泥浆，那个黑影正撑着想爬上来，一身黑衣浸透了，贴在身上，身形纤细得不像男人。听见脚步，那人猛地抬头，手里寒光一闪，一柄短刀已经横在身前。
"别过来。"
声音又哑又利，是个女人。
陈麦停下脚步，借着月光打量她。二十来岁，眉眼极亮，满脸泥浆也压不住那股子精气神，左肩的衣裳裂了道口子，血混着泥往下淌。她握刀的手很稳，虎口有茧，是常年用刀的手。
"方才追你的，是两拨人。"陈麦缓缓蹲下来，跟她平视，"踩苗的是一拨，骑马、带哨子、进退有度，是堡里的家丁练勇。追你的是另一拨，刀是弯的，靴子是皮的，黑石滩盐道上的人。姑娘，两拨人撞在我的地里，是巧合；你偏偏往我的排碱沟里跳，不是巧合。"
女人的刀尖纹丝不动："你知道黑石滩。"
"今夜刚知道。"陈麦说，"一个时辰前刚知道。然后我地里就冒出一个被盐道上的人追杀的姑娘，你说，巧不巧？"
女人盯着他看了两息，忽然笑了。满脸泥浆，一笑，牙齿雪白："有意思。你就是那个在盐碱滩上种出苗的陈四郎？"
"是我。"
"我叫苏九娘。"她把刀收了，大大方方地报出名号，然后身子一歪，直接坐在了泥
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